Рубежи

– Капитан, – произнес Хенк. – В соседнем секторе обнаружен корабль неизвестного происхождения. По обновленной базе космического флота данный корабль идентификацию не прошел.

Ленокс уставился на моргающую индикацией панель:

– Как это, Хенк, поясни.

– Это корабль неземного происхождения, капитан.

Трое сидевших за столом открыли рты от удивления.

– То есть ты хочешь сказать, что это не люди?

– Да, – холодно ответил Хенк.

За столом рассмеялись.

– НЛО, да, Хенк? За сорок лет ни одного полноценного контакта – и вот тебе раз.

– Думайте, что хотите, – ответил Хенк. – Я поставил вас в известность. За капитаном решение.

Ленокс почесал затылок.

– А что он делает, этот корабль, Хенк?

– Минуту, – Хенк запустил сенсоры на полную мощность. Через три минуты он заморгал лампами индикации и объявил: – Неопознанный корабль просто висит. Возможно, чего-то ожидает.

– Чего он ожидает?

За столом переглянулись. Это уже не было похоже на шутку. Чтобы там ни было, Леноксу не нравилась обстановка.

– Хорошо, – заключил капитан. – Пусть он висит, мы будем делать то, зачем прилетели сюда, а именно – эвакуировать Тома.

Экипаж «Поллукса» рассыпался по своим рабочим местам.

– Хенк, включишь генераторы защиты у самого пояса, – один из членов экипажа скептически посмотрел на капитана и добавил, – Если они выдержат еще.

– Выдержат, – ответил Хенк. – Я просканировал их состояние и могу поставить пять баллов из пяти. Так что не беспокойтесь.

– Ну, если так, – добавил Ленокс, – то начинаем сближение.

Огромная махина «Поллукса» стала медленно приближаться к метеоритному поясу. Включившиеся на полную мощность генераторы защиты корпуса укутали корабль в сияющий защитный кокон.

– Капитан! – доложил Хенк, – положение неопознанного корабля изменилось.

– Насколько изменилось? – спросил Ленокс.

– На расстояние выстрела. Сейчас я могу полностью отсканировать его геометрию и сделать вывод.

– Хорошо, – ответил капитан. – Продолжаем вход в рой. Следите за курсом! – бросил он ничего не понимающему экипажу. В их глазах уже появились следы страха.

– Том, это «Поллукс», – подал голос Хартман. – Они на входе в систему, им осталось преодолеть метеоритный пояс.

– «Поллукс», – отозвался Том. – Я знаю эту громадину. – Он же старый и почти разваливается. Как они собрались пройти метеоритный пояс, Хартман? Странно, что прислали его.

Хартман, проурчав кремниевыми внутренностям, выдал:

– Они были ближе всех к этому сектору. И еще, Том, бортовой робот «Поллукса» сообщает, что в соседнем секторе зафиксирован корабль неизвестного происхождения. «Поллукс» говорит, его нет ни в одном корабельном каталоге. Этот корабль изменил положение и уже на расстоянии выстрела от «Поллукса».

– Черт возьми, Хартман, что это за чертовщина? – выругался Том. – Они прилетели за мной. Что вообще происходит?

Том метался по рубке, запрашивая состояние «Поллукса». Пока все нормально, они идут, их защита выдерживает удары метеоритов. Том выдохнул – хоть здесь хорошие новости.

– Внимание, капитан, – доложил бортовой робот «Поллукса». – Неизвестный корабль прямо над нами, по правому борту.

– Что им надо, кто они? – заорал Ленокс. – Хенк, запроси позывные!

– Они не отвечают, капитан, – ответил Хенк.

– Что думаешь об этом? – Ленокс вопросительно уставился в панель Хенка.

– Мне кажется, они выходят на позицию удара.

– Что? – Ленокс открыл рот. В рубке испуганно зашевелились. – Сидим, парни! – успокоил их Ленокс. Возможно, Хенк ошибается.

– Дай Бог, – испуганно заметил один из членов экипажа.

У его напарника состояние было близко к панике. Тот лихорадочно колотил карандашом по металлическому столу.

– Хенк, отправь на Землю сигнал тревоги параграфа 19си.

– Сигнал отправлен! – доложил Хенк.

– Что будем делать, капитан? – экипаж вопросительно уставился на Ленокса.

– Разве у нас есть выбор? Продолжаем операцию.

«Поллукс» уже выскочил из метеоритного кольца и направился в сторону планеты.

– Хенк, что чужой?

Хенк запустил сканеры.

– Идет параллельным курсом.

– Ты видишь его, Хенк?

– Отчетливо, – отозвался робот. – Капитан, может включить защиту на полную катушку и активировать оставшиеся после ремонта орудия?

– Ленокс дернулся:

– Не будем провоцировать их. Мы не знаем, на что они способны. Мы близко к цели. Включить посадочные двигатели.

Экипаж «Поллукса» зашевелился, ожидая скорую посадку. Посадочные двигатели включены. Тонкий едва видимый зеленый луч с неизвестного корабля, разорвав защитный кокон, прошил корпус судна. «Поллукс» налился малиновым цветом и взорвался. Мелкие осколки корпуса просыпались на планету, часть из них сгорела в атмосфере, словно метеориты.

Том стоял и смотрел на прорвавшиеся сквозь атмосферу планеты огромные куски обшивки в надежде, что появятся спасательные капсулы. По его щеке скатилась скупая мужская слеза. Но спасательных капсул так и не появилось. Он сел на красную траву и обхватил голову руками. Он так ждал этого корабля. Что могло произойти с «Поллуксом», ведь они прорвались через метеоритное кольцо. Что же? Том бросился к челноку.

– Хартман, выведи мне последнее сообщение с «Поллукса».