Рубежи свободы

Англичане оказались неожиданно щедры — пообещав дать сто тысяч винтовок с патронами, а также тысячу пулеметов, сто минометов, сто легких зенитных пушек, сто джипов, двести грузовиков, пятьдесят бронеавтомобилей, тридцать легких танков, а также миллион сухих пайков, сто тысяч солдатских ботинок, и еще множество весьма полезных на войне вещей. Правда, после выяснилось, что это не в дар, а в кредит, "с возвращением после победы, нефтью или долей в ее добыче". И слово сдержали — правда, вместо части винтовок были автоматы "стэн", и непривычно это оружие для сынов пустыни, и слишком короткобойно. Зато британцы оказались столь любезны, что предложили своих людей для обслуживания техники, с которой у арабов были большие проблемы. В итоге, здесь, на египетской территории, под рукой у Мухаммада Идриса оказалась армия в тридцать тысяч — немцы, французы, итальянцы, поляки, еще какие-то славяне (даже русских оказалось пара, отзывающихся на имена Мыкола и Остап), и в довесок, огромное количество всякого отребья: египтяне, иракцы, даже индийские мусульмане. Наемники — а кто будет им жалование платить?

— Не беспокойтесь, сэр Мухаммад, эту ношу также берет на себя британское правительство. Разумеется, после вашей победы сочтемся!

Англичане предоставили вновь созданной Армии Свободной Ливии даже несколько баз — поселков по свою сторону границы, где можно отдохнуть после набега, пополнить запасы (особенно бензин и запчасти для техники), выгодно сбыть трофеи. Труднее было подчинить себе племена по ту сторону — но Мухаммад умел найти подход к каждому из вождей кланов, хорошо понимая их настроения и интересы, полученные от британцев деньги и оружие также играли важную роль, самые упрямые и непонятливые принуждены были убраться, а кто-то и вовсе перестал быть. В итоге, большинство племен обещали уважаемому главе Ордена Сенусийя свою поддержку, на своей территории. Впрочем, трудно было бы собрать в лагерях всех воинов пустыни (вместе с женщинами и детьми — ну куда им без кормильцев) — как бы они вели здесь свою обычную жизнь, если продовольствие британцы поставляли исправно, то чем стада прокормить? А допустить гибель скота ни один вождь не посмеет, ни за какую уплату — чтоб не быть обреченным на голодную смерть, когда чужая милость завершится. Мой народ… сколько еще придется потрудиться, пока из него возникнет сплоченная нация! Ясно, что половина этих вождей (если не больше) предпочтет выждать и примкнуть к победителю! Впрочем, имелась и светлая сторона — наемное отребье не жалко! Так как Мухаммад за прошедшие годы получил представление о европейском военном деле, и хорошо понимал, что собранное воинство и близко не стоит по боевым качествам с тем, что ему показали в Англии, как целый танковый полк совершал маневры совместно с приданной пехотой, и штурмовал позиции условного противника после артиллерийского и авиационного удара. И хорошо помнил, что стало с Арабским Легионом Ваффен СС, куда Роммель в Египте набирал такой же контингент — впрочем, если поспрашивать, то наверняка среди новобранцев найдутся и ветераны того Легиона. Но с одной стороны, Армия Свободной Ливии сильнее хотя бы потому, что на "технические" должности водителей, артиллеристов, зенитчиков, связистов, равно как и на места командиров до ротного уровня старались ставить европейцев — с другой стороны, против них будут итальяшки, которых те же британцы в сорок первом толпами брали в плен. Ну и, как было сказано, наемников не жалко — сколько бы их ни погибло за свободу Ливии, англичане пришлют еще, раз не меньше моего заинтересованы в Победе!

— Теперь дело за малым: нужен повод к войне — сказал сэр Джон — в цивилизованном мире как-то не принято нападать на соседнюю страну просто потому, что вам хочется забрать ее богатство. Нужен благопристойный повод, о котором заговорила бы вся Европа. Чтобы весь мир увидел справедливость ваших побуждений и святость вашего дела. Кстати, отчего вашим противником должна быть непременно итальянская армия — во Вьетнаме коммунистические инсургенты недавно вырезали в Сайгоне целый квартал гражданских французов.

Свобода своей страны — разве не выше жизней чужаков?

Лондон, 12 июня 1953.

Англия — страна аристократическая. И старомодная.