Руби

Она действительно казалась очень сведущей. Знала последние моды, знала дизайнеров по именам и рассуждала о фасонах, которые демонстрировались в журналах мод, знала об одежде такие вещи, о которых понятия не имели продавцы и владельцы магазинов. Быть элегантной и современной явно было для моей мачехи вопросом первостепенной важности, и она расстраивалась, если продавщица приносила расцветки, которые не идеально сочетались, или если рукав или подол были выполнены очень небрежно. Во время переходов из магазина в магазин или переездов в машине Дафна не уставала учить меня, какие фасоны предпочтительнее, что значит внешность и как добиваться, чтобы все надетое подходило одно к одному.

– Каждый раз, когда выходишь из дома или появляешься в обществе, ты заявляешь о себе, – предупреждала она. – И это отражается на репутации твоей семьи. Я знаю, ты там на протоке привыкла к простой, практичной одежде. Быть женственной там не было так важно. Некоторые из кайенских женщин, которых я видела, работают бок о бок с мужчинами и едва отличаются от них. Если бы не их груди…

– Это не так, Дафна, – возразила я. – Женщины на протоке могут одеваться очень красиво, когда ходят на танцы и на вечеринки. У них, может, и нет дорогих украшений, но они тоже любят красивую одежду, даже если у них и нет этих дорогих магазинов. Они им и не нужны, – заявила я, чувствуя, что моя кайенская гордость развернулась как флаг. – Моя бабушка Катрин сшила много чудесных платьев и…

– Тебе придется прекратить это, Руби, и особенно запомни – не говори об этом в присутствии Жизель, – резко оборвала меня Дафна, и крошечный трепет паники зашевелился у меня в груди.

– Что прекратить?

– Вести разговоры о своей бабушке Катрин, будто она была какой-то чудесной личностью, – объяснила она.

– Но она ею и была.

– Это не соответствует тому, что мы рассказали Жизель и что скажем нашим друзьям в обществе. Все должны будут поверить, что эта пожилая леди Катрин знала, что ты была похищена и продана ее семье. И просто чудо, что ее наконец охватило раскаяние на смертном одре и она открыла тебе правду, чтобы ты могла вернуться к своей настоящей семье. Было бы лучше, если бы ты не показывала, как сильно любила ее, – провозгласила Дафна.

– Не показывать, как сильно я любила бабушку? Но…

– Ты только поставишь нас в дурацкое положение, особенно своего отца, – проговорила она и улыбнулась. – Если не можешь говорить ничего плохого, не говори вовсе.

Я села поглубже. Это слишком большая цена, которую мне придется заплатить, даже если бы я знала наверняка, что бабушка Катрин посоветовала бы мне поступить именно так. Я закусила нижнюю губу, чтобы удержаться от возражений.

– Ложь не является смертным грехом, как тебе известно, – продолжала Дафна. – Все немного лгут, Руби. Я уверена, ты тоже делала это раньше.

Немного лгут? Неужели она так смотрела на эту историю и на все другие, которые должны были последовать в результате этой. Немного лгут?

– У всех нас есть свои иллюзии, свои капризы, – продолжала она и бросила на меня быстрый озорной взгляд. – Мужчинам особенно это нравится.

О каких мужчинах говорила она? Мужчинам нравится, что их женщины лгут и капризничают? Неужели городские мужчины настолько отличаются от тех, что жили на протоке?

– Поэтому мы наряжаемся и применяем косметику – чтобы нравиться им. Кстати, я вспомнила, что у тебя нет ничего для туалетного столика, – произнесла она и решила отвезти меня в косметический магазин, чтобы приобрести все, что считала подходящим для подростка. Когда я объяснила ей, что еще не употребляла косметики, даже губной помады, она попросила продавщицу все это продемонстрировать для меня, открыв наконец кому-то, что я не Жизель. Дафна сократила историю, рассказав ее так, будто в ней не было ничего необычайного. Тем не менее слух разлетелся по большому магазину, и все запорхали вокруг нас.

Меня усадили перед зеркалом и показали, как пользоваться румянами, подбирали оттенки губной помады к моему цвету кожи и научили выщипывать брови.

– Жизель незаметно применяет карандаш для глаз, – сказала Дафна, – но я не думаю, что он нужен.

Потом мы прошли через парфюмерный отдел. Дафна позволила мне самой сделать окончательный выбор. Мне понравились духи, которые напоминали запах полей на протоке после летнего дождя, хотя я и не сказала Дафне, что явилось основанием для выбора. Она одобрила и вдобавок купила мне еще порошок талька, пенистые составы для ванн и душистый шампунь, новые щетки для волос, гребни, заколки, ленты, лак для ногтей и пилки. Затем она выбрала модный красный кожаный чемоданчик, чтобы я уложила туда все туалетные принадлежности.