Рубиновое пламя

— Кроме того, Аркан параноик, — добавил Алессандро. — Он разделяет большую часть работы. Смирнов отвечал за кибербезопасность. Поскольку сеть настроена, она в значительной степени запускается сама. Главная ценность Смирнова заключалась в том, что он был рупором Аркана. Они играли в шахматы и обменивались идеями.

— Что мне очень понравилось, — сказал царевич. — Играть в шахматы с бешеным тигром, замышляющим свержение правительств и убийство важных людей. Я буду вспоминать это с нежностью.

Константину удалось выдать себя за одного из ближайших помощников Аркана, человека, которого Аркан знал годами. Он жил в резиденции Аркана, он разговаривал с ним каждый день, он играл с ним в шахматы, и Аркан даже не подозревал, что один из его старейших друзей был поддельным. Это было не просто безумно впечатляюще, это было глубоко тревожно.

Константин посмотрел на Алессандро.

— Аркан — популярный человек. Каждый хочет, чтобы его голова была у него на стене. Он нужен империи, потому что он осмелился вмешаться в наши дела. Ваша Национальная Ассамблея хочет заполучить его, потому что он украл сыворотку, и теперь он торгует ею как хлебом, ставя их в еще большее неловкое положение. Линус Дункан хочет его, потому что Аркан переиграл его и ранил гордость. Ты хочешь его, потому что он убил твоего отца. Мисс Бейлор хочет его, потому что втайне боится, что он может убить тебя.

Скрытый страх глубоко внутри проснулся и вцепился в меня. Я понятия не имела, как Константин увидел меня насквозь, но каким-то образом он это сделал. Да, Аркан был безжалостным, неудержимым и могущественным. Он внушал страх, и это было заслуженно. Только идиот не боялся его. Но это не то, что создало горячий узел внутри меня. Если бы у Алессандро был выбор: убить Аркана ценой собственной жизни или уйти, я не была уверена, какой путь он выбрал бы, и это пугало меня больше, чем сам Аркан.

Константин откинулся назад, и я на долю секунды увидела вспышку его истинного лица.

— Я не хочу уничтожать Аркана. Я хочу разобрать все, что он построил. Я хочу, чтобы он потерял свою безопасность, положение в обществе, деньги, своих людей и, наконец, свою жизнь. Он посмел расстроить мою мать.

Не потому что «он стал причиной смерти моей кузины». Он посмел расстроить мою мать. Инне было всего семнадцать лет, она была такой же жертвой, как и злодейкой в этой истории, но, по мнению Константина, ее смерть была прискорбной, но почти случайной, в то время как страдания его матери должны были быть решены. Когда люди показывали вам, в чем заключаются их приоритеты, было хорошей идеей напоминать себе об этом.

— Забавно, что ты упомянул об этом. — Голос внучки Виктории Тремейн вырвался из моего рта сам по себе. — Прямо сейчас моя мать отдыхает наверху, потому что телекинетический питомец Аркана вонзил в ее бедро двухфутовый шип. Ты спровоцировал это.

Константин поднял брови.

— Я подтолкнул тебя к выходу из твоего самоуспокоения. Ваш конфликт с Арканом был неизбежен. Вы до сих пор не предприняли открытых действий, потому что Аркан никогда не давал вам оправдания. Теперь оно у тебя есть.

— Не ты должен был сделать этот толчок.

Мускул на его щеке дернулся. Я смотрела на него, как на таракана, которого нужно раздавить ногами, и на моем лице было фирменное высокомерие Тремейн. Он явно не привык выслушивать насмешки.

— Я здесь, чтобы предложить вам помощь империи. У вас не будет лучшего шанса обыграть это дело.

Я слегка вздернула подбородок, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

— Мне не нужна твоя помощь. Через минуту я расправлю крылья, и тогда ты упадешь на колени. Ты будешь ползти ко мне через клетку, умоляя меня продолжать говорить с тобой. Ты расскажешь мне все свои секреты. Ты будешь повсюду следовать за мной, как кроткий ягненок, а когда я закончу с тобой и мы бросим тебя перед российским посольством, и ты будешь плакать и попытаешься покончить с собой, потому что меня больше нет в твоей жизни.

Я выпустила зеленые крылья и позволила ему увидеть их крошечный намек. Константин уставился на них и покачал головой.

— Ну что, начнем? — спросила я.

— Меня не так-то легко сломить.

Верно. Иллюзия была ментальной дисциплиной.

Я придерживалась манеры Виктории и усмехнулась.

— Ты не самый сильный маг иллюзий, которого я встречала.

Технически, было трудно сказать, кто победит между ним и Августином, но ему не нужно было это знать.

— Империя нанесет ответный удар.

— Мне все равно. Ты причинил боль моей матери. Я Бейлор, Ваше высочество, но я также и Тремейн. Мы не прощаем.

Константин взглянул на Алессандро.

— Саша, ты должен сказать ей, что это не в ее или твоих интересах.

Ремесленник склонил голову с клинической отстраненностью.