Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

Окровавленную рубашку Ярро скрыл под курткой с чужого плеча, которую он предусмотрительно захватил в речной хибаре. Его растрёпанные светлые пряди на ощупь оказались довольно жёсткими и прямыми. Девушка расчесала их пальцами и сплела в тугие косицы. Ей удалось придать своему спутнику пусть не солидный, но довольно опрятный вид.

– Ярро, ну где же ты?

Минуты неповоротливо тянулись, лишь усиливая нервозность. Чаще и чаще в голову лезли мысли: «а вдруг бросил?»

Бабушка Лорен учила, что никому нельзя доверять.

– Но Ярро ведь другой, – вслух рассуждала девушка, слегка раскачивая лодку влево и вправо. Эффект качелей немого успокаивал. Немного. – Он дважды спас меня. Швахх. Дважды. Неужели бросит сейчас? Бабушка, хоть бы ты ошиблась.

В желудке требовательно урчало, но кусок не лез в горло. Сибель повертела в руках последний корешок камелвы и заставила себя впиться зубами в кислую мякоть. Голодный обморок сейчас определенно был бы не к месту.

– Пожалуйста, вернись за мной, – шептала девушка, вскидывая взгляд к небу. В ответ оно не спеша окрашивалось медовым отливом закатных лучей.

С заходом солнца в южном порту Рогранта разгулялся ночной ветер, задувающий с моря. Сибель поёжилась, обхватила себя руками, а потом и вовсе отстегнула длинную юбку, закуталась в неё как в плед. Отчаявшись, девушка твёрдо решила, что переждёт эту ночь, а с рассветом поплывёт вдоль побережья на север, во владения драконов. Бабушка Лорен рассказывала, что Верхняя Рехия ведёт активную торговлю с западными землями.

– Вдруг удастся проскочить на один из купеческих судов, – Сибель настраивала себя на позитивный лад, но внутренний голос тут же вступал в оппозицию: – а что, если нет? Драконы, они же… Швахх! Испепелят на месте. Это если попасться им на пути. А если не попадаться… Да и возвращаться больше некуда, тем более вверх по реке, против течения. Нет. Теперь только вперёд. Но Ярро…

Так, бормоча себе под нос, покачиваясь на волнах, девушка незаметно для себя задремала. Не заметила она шхуну «Хвост дракона», что неподалёку встала на якорь, не услышала и приближения шлюпки.

***

[Южный порт Рогранта, владения магов / Марион Нуйти]

– Эх, Милагрес, Милагрес. Всё ведь просто решается, – Марион Нуйти громыхнул отодвигаемым стулом и присел. Мужчина с трудом подавил в себе желание достать накрахмаленный платок и приложить к носу, лишь бы не чувствовать едрёно-цитрусовое амбре, плотно висевшее в комнате таверны. – Сегодня вы – уважаемая леди, владелица питейного заведения. А завтра… Завтра на вашей кухне найдут котёл с признаками запрещённого зелья. Как вариант.

– Брехня, инквиз, – толстуха Мо упёрла в бока руки и оскалилась, – максимум, что определит экспертный маг – так это остатки рыбной похлёбки.

– Так-то оно так. Но время, уважаемая Милагрес, время. Пока проверки, пока выводы. Пару-тройку недель ваша таверна будет закрыта на досмотр… Слышите звон монет? Нет? А я слышу – это ваша запланированная прибыль перетекает в руки трактирщика с соседней улицы.

– У бедняги Колтона дела совсем плохи, – женщина сделала притворно-горестное лицо, алые губы выпустили печальный вздох. – Что ж, надо ведь соседям помогать. Пара-тройка недель… Пусть так. А я как раз хотела съездить в Сивеллу, давненько муженька своего не навещала. Чем не повод, а?

– У вас нет мужа, леди Милагресс, – возразил стоявший у окна Фейро.

– Муж али полюбовник. Кого волнуют такие ничтожные формальности?

– Мо, прекращай балаган, – рявкнул Фейро. – Зачем приходил альвис? Куда ушёл? Два простых вопроса, два простых ответа и расходимся.

Крупная женщина потёрла подбородок, пробежалась пальцами по нитке коралловых бус и, наконец, приняла решение:

– Ладно, инквиз. Ты же в курсе, что я остроухую братию на дух не переношу. Так вот, у меня тоже всё просто: мои парни этому залётному доступным языком объяснили, что он ошибся дверью. Спроси любого в зале. Рёбра блондинчику пересчитали да на задний двор скинули. Поди туда, поищи, может он валяется ещё в сточной луже.

Марион и Фейро долго вслушивались в магические потоки земли. Следы альвиса действительно обнаружились позади таверны, да только удивительным образом растворялись в темноте улиц.

***

[Южный порт Рогранта, владения магов / Сибель Блумель]

– Истеричка, – по-доброму произнёс Ярро и вместо того, чтобы предпринять третью попытку отцепить от себя всхлипывающую девушку, обнял её за плечи, поглаживая.

– Я думала, ты бросил меня, – тихо прошептала Сибель, и теснее прижалась к жилистому телу альвиса. Он болезненно поморщился.

В шлюпке было три свободные скамьи, но девушка их проигнорировала: под боком у Ярро было тепло, спокойно. Взгляд Сибель скользил в темноту за плечо гребчего: она прощалась с землёй, что была её домом восемнадцать лет.

– «Теперь всё будет хорошо. Теперь только вперёд: море, западные земли, запечатанный дар и жизнь. Обычная человеческая жизнь».

***