Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

После долгой погони по безветрию эльфы, раздувающие паруса магией, были обессилены. Адепты, сосланные в свои каюты – связаны артефактом, подавляющим их магию. Нестабильность потоков напуганных адептов могла привести к ужасным последствиям. Но за кормой полыхала фиолетовыми оттенками угроза куда страшнее. Ливемсир наспех пытался запечатать артефакт, чтобы адепты хоть как-то могли защитить себя. Но… Старый эльф едва успел выставить щит, когда в него влетел искрящийся разряд.

Нападающие просто пришли и взяли, что хотели: припасы, рабов, наложниц, жизни. Озоновый запах пиратской магии всё ещё стоял в носу, как и крики раненых собратьев, из последних сил сопротивляющихся смертельному натиску. Когда звуки прошлого становились нестерпимыми, Анарендил выныривал в реальность, которая хранила бурые отпечатки гибели команды.

– «Как же так вышло? Как?», – с болью в сердце обращался эльф к звёздам, скрытым синевой неба.

Но вместо ответа слышал лишь пиратскую брань. Этих двоих бросили на поверженном корабле, посчитав мертвецами. Что вполне в духе пиратов – кто отстал, то отстал.

Все трое хотели выжить. Пираты, чтоб вернуться к своим и продолжить разбой, эльф – чтобы собрать отряд и найти, развеять в пыль захватчиков, спасти пленных. Но проблема посла заключалась в том, что он не знал где искать, поэтому ему нужны были те, кто об этом расскажет. У пиратов тоже был не богатый выбор – в зоне полного штиля нужен ветер, а это либо заряженный грозовой магией артефакт, который, естественно, остался на их «Буйной Изольде второй», либо эльфийский искусственный ветер.

В очередной раз вырвавшись из лап бессвязного бреда, тонкий эльфийский слух уловил сдавленные крики из недр корабля. Но посол списал их на очередное помутнение сознания. Грозовой удар прошёлся вскользь, едва задев. Но этого было достаточно, чтобы периодически проваливаться в болезненную темноту. Уплывающим сознанием посол чаще всего выхватывал разрывающийся на части образ Юэлинара, самого молодого эльфа в команде. Его искажённое болью лицо, рот, раскрытый в последнем крике Анарендил видел каждый раз, как только прикрывал веки. Иногда на смену приходило другое видение: размётанные по широкой спине пирата белые косы Элиниэль, которую захватчик закинул на своё плечо, будто куль с мукой…

Туман забытья разрезался шумом и вознёй внутри корабля, а через какое-то время к запахам моря и озона прибавился легкий флёр воздушной магии. Анарендил приподнялся на локте и жестом подозвал ближайшего из пиратов.

– Там внизу… Проверь, – прохрипел посол. – Он мне нужен. Не убивай. Приведи. Мне адепт, тебе ветер. Договор.

В любой другой ситуации Берти отточенным движением кутласса в миг бы отсёк светлую косоплётную голову. Но пресная вода и ветер на морских просторах ценнее золота, что можно было бы выручить за эльфийские волосы. Чертыхаясь, пират заглянул в каюты и обнаружил щуплого задохлика. Жаль, что не эльф.

Сначала Анарендил не понял, что за мальчишка подбежал к нему. Не было такого среди адептов. А потом пришло узнавание: если отбросить шляпу, добавить юбку, распустить по плечам каштановые локоны…

– О, Хранители! Анарендил, родненький, – эльф услышал сорванный голос маиры Сотье. – Как же так? Что произошло? Где все?

– Uquetima, ukarima, – не сдержал он ругательства, когда тело болезненно отреагировало на через-чур плотные объятия.

– Ты…Вы ранен..ы? – спохватившись, она отодвинулась, – Что… Как помочь?

Анарендил сделал несколько глубоких вдохов и, отрывисто выговаривая фразы, отправил девушку искать в завалах сундук с травами Элиниэль. А сам навострил уши, вслушиваясь в ругань пиратов. Но ничего в их речи не выдавало направления. С севера они, или с юга моря эльф понять не смог. В свободных просторах раскидано много известных островов, и еще больше – безвестных. Вилы бездны, Дохлый кит, Ааривис – «Буйная Изольда вторая» могла унести пленных куда угодно. Сколько бы ни противостоял Объединённый Краевой Совет пиратскому промыслу, искоренить зло никак не удавалось. Грозовая магия царила над лазурной гладью воды и хранила своих владельцев. Чистой силе ведь не объяснишь, кто хороший, а кто плохой… Эльф не терял надежды уловить намёки в пиратских разговорах. Всё равно большего, чем лежать и подслушивать, Анарендил поделать не мог.

***

[Свободные морские просторы, «Рассветный луч» / Фабиана Сотье]

Фабиана осторожно, стараясь не попадать в поле зрения пиратов, вернулась к своей каюте. Новый виток ужаса завладел её телом и пригвоздил спиной к стене коридора. Девушка с трудом утёрла слезы, прикусила ребро ладони, чтобы хоть как-то прийти в себя. Но скрюченный у входа Нолде казался непреодолимой преградой. В мысли пробрался его голос, доказывающий, что стихия земли полезнее воздушной, его смех, приправленный лёгкой хрипотцой, пронёсся по коридору. Фабиана тряхнула головой, отгоняя призраки прошлого.