Рубиновый рыцарь

- Не мог бы ты прекратить говорить так, будто меня здесь нет? фыркнула малышка. - Так уж случилось, что я отлично знаю, что значат эти слова, хотя эленийский язык слишком слаб для ругани, стирикский более богат в этом смысле. Но если уж хочешь как следует позлословить, то надо делать это на языке троллей.

- А ты можешь говорить на языке троллей? - с удивлением спросил Спархок.

- Конечно. Знаешь, давай мы лучше не поедем в сам Хейд. Это такое неприятное местечко, грязное, хибары покрыты заплесневелой соломой. Обогнем его с запада - где-то там есть долина, по которой мы должны будем ехать.

Они объехали Хейд стороной и начали подниматься в горы. Флют внимательно рассматривала окрестности и, в конце концов, указала куда-то пальцем.

- Здесь мы свернем налево, - сказала она.

Они остановились в устье долины и с некоторым испугом посмотрели на дорогу, которой предстояло идти. Да это была и не дорога вовсе, а узкая вертлявая тропка.

- Выглядит не слишком многообещающе, - прокомментировал Спархок. Похоже здесь уже долгие годы никто не проходил.

- А люди и не ходят по ней, - объяснила Флют. - Это не простая тропа.

- В каком смысле?

- Посмотри вот сюда, - указала она.

Рядом с тропинкой высился огромный валун, иссеченный ветрами и замшелый, обтесанный в виде грубой уродливой фигуры.

- Что это такое? - спросил Спархок.

- Это предупреждение, - спокойно ответила Флют. - Изваяние Тролля.

- Ты ведешь нас в край троллей? - встревожился он.

- Спархок, но Гвериг же - тролль, где он еще может жить, как ты думаешь?

- А нет ли какого-нибудь другого пути к его пещере?

- Нету. Не бойся, я отпугну любого тролля, если он встретиться, а огры не выходят при дневном свете.

- Как? И огры тоже?

- Конечно, они всегда жили рядом с троллями. Каждый это знает.

- А я не знал.

- Зато теперь знаешь. Давай не будем терять времени попусту, Спархок.

- Поедем вереницей, - сказал Спархок. - Держитесь как можно ближе ко мне.

Их ставший совсем малочисленным отряд тронулся по тропке рысью. Впереди Спархок с копьем Алдреаса в руке.

Долина, по которой им пришлось ехать, была узкая и мрачная. Со все сторон ее окружали высокие, покрытые хвойными лесами горы. Зелень деревьев была так темна, сто временами казалась просто черной, вдобавок еще и солнце редко заглядывало в эту щель между двумя мощными горными кряжами. По дну ущелья грохотала в каменном русле река.

- Дорога похуже, чем в Гэзек, - крикнул Кьюрик, стараясь перекрыть грохот воды.

- Скажи ему, чтобы он не шумел, - сказала Флют Спархоку. - У троллей очень острый слух.

Спархок обернулся к оруженосцу и приложил к губам палец. Кьюрик кивнул.

В лесу по сторонам тропы довольно часто попадались пни.

- Что случилось с этими деревьями? - спросил Спархок у Флют.

- Это огры выходят ночью и обгрызают кору, а иногда и сердцевину. Дерево умирает.

- Я думал огры питаются мясом.

- Огры едят все. Не мог бы ты ехать немного побыстрее?

- Нет. Здесь не могу, очень неровная тропка. Может впереди станет немного лучше?

- Вот выйдем из этой долины и будет ровное место в горах.

- Плато?

- Называй, как хочешь. Там несколько холмов, но мы сможем обойти их. Все то место покрыто травой.

- Ну вот там, я надеюсь, мы поедем побыстрее. А что, плато тянется до самой пещеры Гверига?

- Не совсем. Когда мы через него проедем, придется подняться в горы.

- А кто провел тебя сюда раньше? Ты же говорила, что уже бывала здесь.

- Я была здесь одна. Кое-кто, кто знал дорогу, рассказал мне, как пробраться в пещеру.

- А зачем тебе было туда нужно?

- У меня было здесь дело. А тебе зачем нужно так много болтать? Я пытаюсь слушать троллей.

- Прости.

- Тихо, Спархок! - лют приложила палец к губам.

Днем позже они добрались до плато. Как и говорила Флют, это был огромный зеленеющий сочной травой луг, окруженный синеющими вдали горами в белых снеговых шапках.

- Много времени понадобится, чтобы пересечь его? - спросил Спархок.

- Я не уверена... - отвечала Флют. - В прошлый раз я была пешком, а на лошадках, наверно, гораздо быстрее.

- Ты шла здесь одна и пешком? В стране троллей и огров? - недоверчиво переспросил Спархок.

- Да я никого из них и не видела. Увязался за мной один медвежонок, правда, но ведь он просто из любопытства. Потом мне надоело, что он все время топчется позади и я отослала его назад.

Спархок решил больше не задавать вопросов, потому что от ответов становилось еще непонятнее.

Травянистое плато, казалось, было бесконечным. Они ехали уже несколько часов, а далекие горы ни капли не стали ближе.

Когда солнце закатилось за горные вершины на западе, они разбили лагерь среди нескольких низкорослых сосен.

- Да, большая страна, - сказал Кьюрик, оглядываясь вокруг и поплотнее закутываясь в плащ. - Однако, здесь не жарко, когда спрячется солнце. Теперь я понимаю, почему талесианцы так любят меха.

Они стреножили лошадей, чтобы те не заблудились ночью и развели костер.

- Здесь, на лугу нет никакой опасности, - заверила Флют. - Тролли и огры не выходят из лесу, там им гораздо легче охотиться.