Рубиновый рыцарь

- Мне не разрешили сопровождать ее в комнату, где был стирикский чародей, но когда она вышла оттуда, я едва смог узнать ее. У нее были тело и лицо прекрасной шестнадцатилетней девушки, но глаза... глаза были ужасны, мой Лорд. Как я уже говорил, я служил в приюте для умалишенных, и я сразу понял, что леди Белина помешалась. Я быстро собрал вещи и увез ее сюда, в замок, надеясь, что смогу излечить ее, здесь, в тишине и покое. Граф был в одной из своих поездок, и не мог знать, что здесь происходит в его отсутствие.

- А что произошло?

Оккуду всего передернуло.

- Это было ужасно, сэр Рыцарь, - ответил он тусклым голосом. - Как-то ей удалось заполучить полное господство над всеми слугами в замке, кроме меня, они все как будто лишились воли.

- Над всеми, кроме тебя?

- наверно, монастырское воспитание защитило меня, а может быть она решила, что не стоит связываться со мной.

- Что же все-таки она делала?

- Не знаю, с кем она встречалась в том доме в Чиреллосе, но то было зло, дьявольские, темные силы. Она посылала слуг, ставших ее рабами, по ночам в деревню, и они похищали оттуда крепостных крестьян. У нее был каземат в подвале этого дома и она упивалась там зрелищем невинной крови и агонии своих жертв, - лицо слуги исказилось. - Сэр Рыцарь! Она ела человеческое мясо и купалась обнаженной в человеческой крови, - Оккуда помолчал, собираясь с силами. - Это случилось неделю спустя после того, как в замок вернулся граф. Была поздняя ночь и мой господин послал меня в подвал, за вином, хотя он редко пьет что-либо кроме воды. Спустившись вниз я услышал какие-то звуки, похожие на крики. Я пошел посмотреть в чем дело и открыл дверь в ее каземат. Лучше бы мне этого никогда не видеть, сэр Рыцарь, лучше бы этого всего просто не было! - он закрыл лицо руками, рыдания сотрясли его могучее тело. - Белина была обнажена, к столу перед ней была прикована девочка-крепостная. Сэр Рыцарь, она отрезала от еще живой девчушки куски и клала их прямо себе в рот, - Оккуда стиснул зубы.

Спархок и сам не понял, что подтолкнуло его задать следующий вопрос.

- Она была одна там?

- Нет, мой Лорд, там было несколько обезумевших слуг, они, как звери, слизывали кровь с камней на полу и... - Оккуда замялся.

- Продолжай.

- Я не могу присягнуть в этом, мой Лорд, голова у меня шла кругом, но кажется в углу стояла странная фигура в черном плаще с капюшоном. От нее веяло чем-то таким, что холодило мне душу.

- Больше ты ничего не запомнил?

- Высокая, очень худая фигура, и полностью завернута в черный плащ.

- И? - продолжал настаивать Спархок, хотя холодящая сердце уверенность уже жила в нем.

- В комнате было темно, мой Лорд, никакого света не было, кроме жаровни для пыточных орудий, но из того угла как будто исходило зеленое призрачное сияние. Это имеет какое-нибудь значение?

- Возможно, - мрачно проговорил Спархок. - Продолжай свой рассказ.

- Я побежал к графу, чтобы рассказать ему все. Сначала он отказался поверить мне, но я настоял, чтобы он спустился в подвал со мной. Я думал, что он убьет Белину, когда он увидел все это. Она завизжала, как кошка, увидев графа в дверях и бросилась на него с ножом, которым пытала своих жертв, но я выбил нож у нее из рук. Тот худой в черном как будто отпрянул в тень, когда мы вошли, а когда я посмотрел туда еще раз, его уже не было. И граф и я были слишком потрясены, чтобы интересоваться этим.

- Это тогда граф запер ее в башне? - спросил потрясенный ужасной историей Спархок.

- Честно признаться, это была моя мысль, - мрачно проговорил Оккуда. - В приюте, где я служил, буйно-помешанных всегда помещали в отдельные кельи. Мы притащили ее в башню и я запер дверь. Она проведет там всю оставшуюся ей жизнь.

- А что случилось с остальными слугами?

- Сначала они пытались освободить леди Белину, и мне пришлось убить нескольких, а вчера граф услышал, как оставшиеся в живых рассказывали какую-то дикую историю этому простаку менестрелю. Хозяин приказал мне выгнать их из замка. Они немного покрутились возле ворот и убежали.

- Ты не заметил в них ничего странного?

- У них были абсолютно пустые лица и стеклянные глаза, и те, которых я убил, умерли, не издав не звука.

- Этого я и боялся. Мы уже встречались с такими людьми раньше.

- Что же случилось с ней в том доме, сэр Рыцарь? Что помутило ее разум?

- Ты воспитывался в монастыре, Оккуда, и, возможно, изучал теологию и демонологию. Знакомо ли тебе имя Азеш?

- Божество земохов.

- Верно. В том доме были не стирики, вернее не западные стирики, а земохи, и именно Азеш овладел душою леди Белины. Она не может сбежать из этой башни?

- Это невозможно, мой Лорд.

- Но она как-то смогла навести одержание этому менестрелю, а он передал его сэру Бевьеру.

- Она не могла покинуть башню, сэр Рыцарь, - твердо сказал Оккуда.

- Я должен обо всем этом поговорить с Сефренией, - сказал Спархок. Спасибо тебе за твою честность, Оккуда.

- Я рассказал вам все это в надежде, что вы сможете помочь графу.

- Мы сделаем все, что сможем.