Рубины леди Гамильтон

Устроилась в садик ночной няней, но ненадолго – не выдержала хронического недосыпания. Днем не поспишь из-за института, вечером – из-за общежитского шума. Голова болела и требовала здорового сна. Катя ушла в дворники. С утра она подметала двор, а потом шла на занятия. Осень роняла с деревьев разноцветные листья, а зима наметала сугробы. Раньше Катя любила и снег, и листопад, а когда стала дворником, просто безумно ожидала прихода весны. Листья, сколько их ни мети, не заканчивались. Клены, словно издеваясь над ней, сбрасывали остатки своих нарядов ежедневно. Зимой раскрасневшаяся от мороза Катя махала тяжелой лопатой. Она знала: если снег утрамбуется, то соскрести его будет гораздо сложней. Она просила у природы дать ей передышку. Природа уступила, прекратив засыпать город снегом, но потом обрушилась на него новыми сугробами, с лихвой наверстав упущенное. Весной оказалось не легче. Из-под талого снега «проклевывался» прошлогодний мусор. На обнаженной земле, словно язвы, зияли собачьи «отходы». Убирать все это было очень неприятно – хуже, чем листья и снег.

В институте Катя опять оказалась на проигрышной позиции. Она снова была хуже всех. В смысле хуже всех одета. Да и жилищные условия у нее были паршивыми. А в остальном ей удалось преуспеть. Училась она хорошо, не лучше всех – сказывалась необходимость работать по окончании занятий, – но весьма успешно. Было очень сложно совмещать работу с учебой. Ей было необходимо зарабатывать не просто на карманные расходы, а средства на жизнь, и Катя вертелась, как могла.

Выросши из должности дворника, Катя решила попробовать свои силы на поприще курьера. В очередной раз просматривая газету с вакансиями, она наткнулась на одно любопытное объявление. Требовался курьер в фирму, занимавшуюся доставкой корреспонденции. Катя просто глазам своим не поверила: фирма располагалась рядом с ее институтом, и зарплата более или менее сносная – не работа, а мечта! На собеседовании ей пришлось скрыть, что она учится в институте, так как перед ней не приняли девушку только потому, что она – студентка. Работа оказалась не из легких. С утра – идти на вокзал, чтобы получить только что прибывшую поездом корреспонденцию, и везти ее по указанному адресу. Обычно это были конверты с документами или небольшие бандероли. Перепрыгивая через ступеньки, Катя носилась по эскалаторам в метро, догоняла уходившие трамваи, выбирала самые короткие маршруты, чтобы добежать до нужного адресата и успеть в институт на лекцию. На большой перемене она заходила на фирму, отчитывалась об утренней доставке и с новой партией конвертов возвращалась в институт. После занятий она добросовестно разносила корреспонденцию, затем, уже поздно вечером, приходила в офис. Катя считалась хорошим курьером – студенческий проездной позволял ей без ограничения числа поездок кататься на метро, в то время как другие курьеры, экономя, перемещались на наземном транспорте. К концу пятого курса Катя изучила весь город и ближайший пригород. Она истоптала все городские закоулки и дворы, ее ноги ступали по фойе шикарных гостиниц, по проходным гигантских заводов, по телецентру и помещениям одной киностудии.

После окончания института Кате посчастливилось найти работу на швейном предприятии, в отделе поставок тканей и фурнитуры. Работа была серьезной, требующей большой сообразительности и умения налаживать контакты. Кате буквально пришлось пересиливать себя, общаясь с людьми. Она уже не была той стеснительной, робкой девочкой. Она по-прежнему втайне сомневалась в своих силах, но смело бралась за работу, ибо ничего другого ей не оставалось.

Набравшись опыта, Катя решилась организовать свое дело. Было страшно начинать с нуля, без поддержки – и материальной, и моральной, и еще ей мешали сомнения. Вначале были штучные, сделанные на заказ поставки текстильной продукции. Пользуясь наработанными контактами, Катя заключала договоры с производителями и перевозчиками. Дело набирало обороты, появилась прибыль. Со временем она смогла открыть свой бутик одежды, который затем превратился в салон вечерних и свадебных платьев. Свой салон она решила назвать «Аврора». Это слово было одновременно боевым и нежным, вызывавшим ассоциации с символом революции и свежестью розового утра.

* * *

Несмотря на недавние заморозки, весь этот день светило солнце. Четвертое апреля, этот день – особенный, день, когда Феликс впервые признался ей в любви. Он пришел на свидание с букетом разноцветных тюльпанов. Вика любила тюльпаны за их нежность и хрупкость, особенно с заостренными лепестками и на коротких ножках – именно такие ей и подарил Феликс. Смущаясь, он вынул из кармана атласное сердечко с божьей коровкой из папье-маше, размером с грецкий орех.

– Маленький подарок для моей красавицы, – положил он сердечко в Викину ладонь.

На обратной стороне сердечка Вика прочла: «С любовью…»

– Значит, ты меня любишь?

– Наконец-то поняла, – потупив взор, ответил Феликс.