Таким образом, после Голицыных, с 1864 по 1880 год первой владелицей Ильинского из царской семьи стала императрица Мария Александровна, а затем сам император Александр II (1880–1881). После императора, вплоть до 1905 года, Ильинское наследует его сын великий князь Сергей Александрович, а потом вдова Сергея Александровича великая княгиня Елизавета Федоровна, причисленная церковью к лику святых. Наконец, с 1906 по 1917 год хозяин Ильинского — это великий князь Дмитрий Павлович Романов (1891–1942), внук императора Александра II, со своей сестрой великой княжной Марией Павловной (1890–1958). Это он, великий князь Дмитрий Павлович, вместе с князем Феликсом Юсуповым стоял во главе заговора против Распутина в 1916 году.
На переломе эпох, в 1918 году, в Ильинское, бывшее великокняжеское имение, приехал В.И. Ленин. Вместе с ним были Н.К. Крупская и М.И. Ульянова. Сохранился рассказ сторожа имения И.П. Петрухина об этом приезде вождя Октябрьской революции: «К воротам подъехала машина. Из машины вышел мужчина небольшого роста. Вслед за ним вышли две пожилые женщины. Мужчина подошел ко мне и, немного прищурив глаз, спросил: „Ну, как живете?“
Незнакомый человек долго расспрашивал меня о жизни, о том, как я работал у князя, интересовался, как живут крестьяне, а потом просил меня провести его в парк и показать дворец. В разговоре я спросил: „А что здесь будет теперь?“ Человек ласково улыбнулся и, положив руку на мое плечо, ответил: „Санаторий будет. Будем лечить здесь больных людей, — и добавил: — Рабочих и крестьян“.
Мы долго ходили с ним по парку. Хотелось спросить, кто он такой, но не осмелился. Когда мы вернулись к машине, я все же набрался храбрости и спросил: „А кто вы будете, добрый человек?“ Незнакомец подал мне руку и сказал: „Я Ленин“. Через несколько дней я узнал, что с Владимиром Ильичем была его сестра и Надежда Константиновна».
После посещения имения В.И. Лениным открывшийся здесь дом отдыха получил наименование «Ильичево», которое он нес на протяжении ряда десятилетий. Работая над своей книгой «Берег счастливый» (М., 2010), я обнаружил в архиве Центрального военного клинического санатория «Архангельское» следующую любопытную запись, оставленную в книге для гостей от 24 июня 1925 года: «Мнение отдыхающих дома отдыха „Ильичево“ о музее в с. Архангельском. Мы, рабочие, служащие и пролетарское студенчество Москвы, находящиеся в Доме отдыха „Ильичево“, посетивши музей в Архангельском 24 июня 1925 г. в количестве 120 чел., заявляем, что такие исторические памятники, как этот музей, имеют большое значение для трудящихся СССР в смысле усвоения научно-исторических и художественных знаний. Через книги мы приобретаем теоретические сведения из этих областей, а благодаря таким памятникам мы наглядно знакомимся с культурным состоянием прошлого… По поручению экскурсантов из дома отдыха „Ильичево“ редколлегия стенной газеты „Ильичевский Глаз“».
Многие здания на территории усадьбы с романтическими названиями «Кинь грусть», «Не чуй горе», «Пойми меня», «Миловид», «Приют для приятелей», а также здания военно-походной канцелярии и конюшен были реконструированы и приспособлены для отдыха партийной элиты. В перестроечное время на месте дома отдыха «Ильичево» появилась загородная гостиница российско-американского совместного предприятия «Визит», а в 2011 году вся территория стала частным предприятием «Берег».
В Ильинском на протяжении его истории побывали многие деятели отечественной культуры. В начале 1820-х годов тут жил в качестве управляющего имением писатель И.И. Лажечников. Лето 1834 года в Ильинском провел поэт А.И. Полежаев, а летом 1841 года здесь отдыхал и удил рыбу писатель С.Т. Аксаков. Бывали здесь поэт Н.М. Языков, хозяйка литературного салона в Москве А.П. Елагина, литераторы П.В. Киреевский, Т.Н. Грановский и другие. Выступал с концертами с балкона дома «Миловид» Ф.И. Шаляпин.
Очень интересен «американский акцент», сопровождающий историю Ильинского. В самом деле, вышеупомянутый мною полет на воздушном шаре американца Лерукса в 1889 году продолжился здесь спустя 100 лет появлением российско-американской гостиницы «Визит». И наконец, любопытная история жизни американца Пола Ильинского, который был родным сыном последнего перед революцией владельца усадьбы великого князя Дмитрия Павловича, а значит, двоюродным племянником императора Николая II.
Великий князь Дмитрий выделялся, по оценкам современников, даже среди других Романовых. Изящный, харизматичный, он был прекрасным наездником и выиграл золотую медаль по объездке лошадей в 1912 году на Стокгольмской Олимпиаде. «Элегантен, как статуэтка Фаберже», — говорили о нем. И еще: «Чрезвычайно привлекательный, высокий, элегантный, хорошо воспитанный, с глубокими, проницательными глазами». За участие в заговоре против Распутина в 1916 году император Николай II выслал великого князя Дмитрия Павловича за пределы России и, вольно или невольно, спас его таким образом от революции.