Руда. Возвращение. Скрижали о Четырех

– Тьма не есть Зло! – горько бросил он Гонту. – Также как Свет не есть Добро. Вам трудно смириться с этим, но поверьте, юноша, это истина. Наш мир погибнет без Тени. Капитан, не горячитесь, вы подумайте пять минут. Эрей темен и Сила его велика, но за последние несколько дней он все время жертвует Силой, заслоняя собой этот город. Во зло? Или все же во благо? Целькон – исчадие ада, крылатый монстр-людоед, но сегодня он спас государыню. Казнить за это весь его род?

– Глиссархи… – открыл было рот капитан, но монах властным жестом прервал его. По зале засверкали изумрудные искры, и зачарованный Гонт смиренно дослушал отповедь.

– Яд глиссархов может принести благо. Я молчу о сотне темных эликсиров, невозможных без крови глиссархов. Особые мази, замешанные на яде, лечат боли в пояснице и подагру. На основе желчи готовится верное средство от коровьего мора, а из хвостовой иглы выделяют вещество, признанное самым сильным противоядием в мире.

– Вы серьезно? – изумился Император. – Противоядие?

– Точно, – подтвердил мракоборец Викард. – Каждому охотнику известно: хвост – самый ценный трофей. И отрубать нужно наперво хвост. Яда в глиссархе так много, что он сам непременно отравится без личного противоядия. Сказка оно или быль, но глиссарх, говорят, себя колет хвостом, вводя каплю масла с иглы. В рядах мракоборцев ходит поверье, что укушенный тварью может спастись, если уколется об ее хвост.

– Виноваты ведь не глиссархи, – устало вздохнул Истерро и убрал гипнотическую зелень. – А тот, кто выдрал семью из уютного гнезда на Темной стороне и поместил в подвалах.

– Э нет! – перебил его Викард. – Вот здесь, Бабник, я буду спорить. У детеныша на спине заметная россыпь из ржавых пятен. И у убитых нами родителей наблюдается тот же окрас. Это светлые глиссархи, ну, то есть, научившиеся жить под солнцем. Судя по тому, что напали они днем, делаем простой вывод: нам досталось третье или четвертое колено.

– То есть, – испуганно уточнила Императрица, – где-то в Хвиро существуют другие гнезда подобных монстров?

– Ну почему же где-то, – проворчал Эрей, щелчком пальцев зажигая свечи.

– Из Хон-Хойя они, к шаману не ходи! – согласился с ним побратим.

При упоминании о кошмарном Лесе люди осенили себя Единой чертою. Упаси Господь рассуждать о Проклятой земле на ночь глядя, приснится еще, заманит, засосет!

– Все никак не соберусь извести эту заразу, – медленно расправил плечи Рад. – А тут такой повод! Нужно магов собрать, демонов из Гариты…

– Забудь, – от души посоветовал Эрей. – Против Заповедника не пойдут ни маги, ни демоны. Старейшина демонов Свашши первым пошлет тебя из Гариты, и он будет прав, государь.

– Заповедника? – возмутился Император.

– В лес Хон-Хой сползаются все, кого судьба закинула в Хвиро. И нос не суют за пределы. Не проще ли остальным подсказать дорогу? Направить, а кого проводить? Заповедник за границы не выпустит.

Государь промолчал, обдумывая дерзкий совет. В кабинете повисла долгая пауза, нарушаемая треском свечей.

– Ладно, – решил наконец Радислав. – Мы обсудим это потом. А сегодня задача другая. Как обезопасить Рандиру? Не могу же я вечно скакать по тревоге и дрожать в ожидании удара. Я не согласен так жить. Требую определенности!

– Следует провести обряд, – подсказал, улыбаясь, Истерро. – Один простенький светлый обряд, но не позднее завтрашней ночи.

– И только?

Ирония, прозвучавшая в словах Императора, задела монаха за живое:

– Государь полагает, что я малосведущ в вопросах астрологии? Тогда спросите придворного звездочета, отца Свальда. Скоро Скрайт войдет в созвездие Невесты, а Ольерра встанет против Рыцаря, образуя чашу! Скрайт и Ольерра – звезды-защитники Инь-Чианя, благоволящие к… э… женщинам в положении. Рыцарь – созвездие Инь-Чианя, сильнейший оберег, какой только можно представить! Обряд очищения, омовения под звездной россыпью в миг, когда небесные Скрайт и Ольерра протянут друг другу руки, а из Чаши польется благодать Господня…

– Нужно созвать Белых братьев: пусть всю ночь читают молитвы, – прервал астрологический гимн неромантичный Эрей. – Дворец заключить в два Круга, в отдельный Круг – купальню Рандиры. Будет лучше, если с государыней омоется подруга из светлых, знакомая с деталями обряда.

Все призадумались. Не так много светлых женщин было при дворе, а уж подруг у ослепительной Рандиры…

– Я знаю, – взял слово Дар Гонт, тщетно скрывая волнение, – я знаю нужную нам девушку, из светлых, дочь монаха, она будет рада оказать государыне услугу. Она добра и красива, вы ее знаете, государь, это госпожа Милина.

– Милина И-Дель Фабро? – рявкнул взбешенный Викард. – Рядом с королевой? Эта ш…

Краткий удар посохом заставил великана проглотить эпитеты, возникшие при имени Милины И-Дель-Фабро. Эрей покачал головой, поймав гневный взгляд капитана, попытался подобрать приличное слово на «ш», не смог и понял, что драки не миновать.