Руда. Возвращение. Скрижали о Четырех

Рандира затихла в объятьях подруги. Дочь вождя, она с самого рождения знала, что не будет в ее жизни свободной воли и свободной любви, только благо и честь страны. Она принимала свою судьбу и играла роль государыни, лишь иногда, взглянув на Викарда, позволяя себе мечтать о спокойной счастливой жизни по ту сторону Мельтских гор.

– Зря я напомнила про Викарда, – с пониманием вздохнула Лори.

Какое же счастье, что она была рядом, дочь звездочета с переломанной, как и у Ранди, судьбой! Все эти долгие годы вдалеке от родных озер и лесов только Лори, в чьих жилах текла кровь Инь-Чианя, понимала ее и жалела, и делилась своими секретами, невысокая рыжая девушка, не боявшаяся ни Эрея, ни того, с кем Эрей воюет.

Рандира с благодарностью улыбнулась подруге и посмотрела на небо:

– Как много звезд! А я не замечала…

– Сегодня небесная свадьба. Гости собираются, будет праздник.

– Погулять бы и на твоей свадьбе!

– Забудь, – небрежно отмахнулась Лорейна. – Так уж назвали: одинокая птица. С предначертанием не поспоришь.

– Интересно, где сейчас Эрей? – лукаво щурясь, заинтересовалась Ранди.

– В Океане, – без тени сомнения ответила дочь звездочета. – Держит оборону в Высшей Сфере.

Удобно устроившись на застывшей волне, Эрей поглаживал лежащий на коленях посох и наблюдал за небесным танцем светил.

Где-то в глубине, под тенями вездесущих медуз и мерно колыхавшихся водорослей, вспыхивала зеленым купель фонтана, мерцала, отражая звезды, и Океан наполнялся непривычным звоном женского смеха. Маг старался не слушать отголоски разговоров, лишь когда волны, играя, перекатывали по Океану его имя, досадливо морщился и дергал плечом.

Он не любил, когда о нем говорили.

О нем редко говорили хорошо.

Всякая вода, будь то лужа или река, неосознанно тянулась к Океану, создавая особую ауру, мощный энергетический поток, влияющий на подсознание тварей разумных. История знала немало примеров прямого воздействия Океана на купавшихся в священных источниках, приближенных к Высшей Сфере путем нехитрых обрядов, жертвоприношений и торжественных молебнов. Все реки текут в Океан, говаривали маги, зная наверняка, что уйти в Высшую Сферу проще всего из воды. Равно как и вернуться обратно.

Оттого девушки, поднявшие тучу брызг в старом фонтане, сами того не замечая, получали дополнительный заряд положительной Силы, беря очищающую энергию в Океане. Но и уязвимы они были прежде всего отсюда.

Дважды маг видел на горизонте чью-то тень, потом по волнам пришел довольно жесткий и откровенный приказ отступиться. Эрей не удостоил его ответом, просто сжал покрепче посох и максимально расслабил спину. Океан не позволит напасть, Высшая Сфера – не поле боя, это Путь и источник Силы. Маг не хотел здесь драться, он лишь перекрывал дорогу, истово веруя: пока он сидит, просто сидит на волне и смотрит в небо, никто не причинит вреда девушкам, проходящим внизу очищение, принимающим благословение звезд.

– Ольерра всходит, – радостно приветствовал он долгожданную звезду.

Океан ответил черным ругательством, и Эрей улыбнулся.

– Ольерра всходит! – спохватилась Лори. – Встань-ка в центр фонтана, подруга, вот на этот цветок. Теперь молчи и не мешай мне!

Лоренс изящным прыжком выбралась из купели, накинула на мокрое тело мантию, надвинула на глаза капюшон, точно скрыться хотела от самого неба: Сила звезд, благословение Чаши должно было достаться одной Рандире. Дочь звездочета ободряюще улыбнулась Ранди, застывшей изваянием на каменном цветке, подняла над головой два сосуда, привлекая внимание небес, и запела первую мантру. Преклонив колени у бортика фонтана, она медленно опустила руки, проливая в остывшую воду бальзамы, вода ответила ей яркой вспышкой и ароматом столь сильным, что у Рандиры закружилась голова.

– Руки, руки над головой! – подсказала Лоренс. – Сложи ладони принимающей чашей!

Под чистые звуки благословляющей мантры Императрица подняла вверх ладони, будто милостыню просила у Бога, в тот же миг звездный Рыцарь подал руку своей Невесте, а Чаша наклонилась, поливая землю благодатью.

– Очищение огнем! – тихо прошептала Лори, чиркнув о борт купели кремниевым огнивом. Бальзамы занялись сразу, ярко и радостно, освобожденное пламя скоро охватило бассейн, но зачарованная звездами Ранди не заметила, как сполохи окутывают ее обнаженное тело, норовя опалить кожу, свив вокруг плотный огненный кокон, и пламя стихло, лизнуло ноги Императрицы, пробежало в последний раз по холодной воде и уснуло робким рыжим котенком.

Допев третью мантру, Лоренс осторожно взяла со стола длинное острое лезвие с рукоятью в виде обнаженной жрицы, молча прошла по воде к каменному цветку, встала рядом с изумленной Императрицей.

– Осталось очищение рудой, – прошептала Лоренс, перехватывая кисть Рандиры. – И твоя Судьба чиста перед Богом.