Рудаганд (СИ)

Риппер ощутил крылья за спиной, больше в переносном смысле, хотя… Лопатками он прочувствовал как расправились костяные выросты. Как побежали по ним рудагандовые нити в тщетной попытке сплестись в единое полотно.

«У меня всё впереди. Теперь я смогу убежать за предел так далеко, как только захочу!» — упоительная мысль о будущем баюкала уставшее сознание. Риппер и сам не заметил, как задремал, а проснулся глубокой ночью в полном одиночестве. Очнулся и первым делом просмотрел свои новые данные, всё ещё не веря в прорыв ранга Като (Х).

Любопытно, что на карте рудагандов Волум, как и Протея, получили метку «Жатвы». А вот Аллониксы остались в качестве «Подношения».

Спустя несколько дней все ученики триадных пилотов обзавелись меткой, такой же как у Оникса с Аллойзой. Она точно сама проступила на груди фантомов, что тенью отражались среди фигур на карте рудагандов. При этом Риппер не ощутил каких-либо телодвижений со стороны Протеи, а значит благодарить за «Подношения» стоит Аллониксов.

Кроме прочего, колючая агрессия «головы дракона» полностью исчезла, уступив место трогательному, нежному вниманию. Нетерпеливая и резкая Протея внезапно стала такой робкой, что Риппер начал теряться рядом с ней. Её смущение, волнение и тревожность стали передаваться ему даже на расстоянии.

Всё это так не вовремя в преддверии очередной аттестации. Правда отмахнуться, отгородиться от чувств Протеи Рипперу не получилось. С глубин души всплыла тщеславная гордыня, заставляя принять первую влюблённость девушки за нечто большее.

А тут ещё и Сойяр удружила. Несколько дней подряд двуполая тварь доставала уговорами «вернуть внучка на карту рудагандов». Вот только Риппер не мог заставить себя применить «Доминацию» к Архипу. Коробило от одной мысли об этом. Позволить Сойяр или Протее пройти через слияние с ним, он так же не мог. Как в прочем позволить хоть кому-то приблизиться к Архипу. Странная ревность засела в мозгу, заставляя незаметно следить за другом. И не зря…

В тот день с Йолем произошёл несчастный случай. Риппер почувствовал неладное ещё утром, когда Джалла на полигоне стал вести себя слишком агрессивно. Словно кто-то растравил зверя, а вернее его пилотов. Джо с Аллой были на предаттестационной инструктаже и вернулись оттуда в весьма возбуждённом состоянии. А вечером по всему центру разлетелись слухи о травле несчастного пилота демонического кота. Следом в ход пошли домыслы о самоубийстве Йоля. Одни говорили, что парень повесился, другие отравился, третьи утверждали, что он сбросился с крыши.

Однако правда была куда прозаичней. Риппер был уверен, что господин Карн подстроил стычку Джо и Йоля. В результате, мальчишка получил сильный удар в голову и падая, вывалился в щель между лестничными перекрытиями.

Всё бы ничего. Если б только Сойяр не утянула Архипа вместе с Йолем в спецбокс. Риппер едва успел выдернуть друга из лап двуполой твари. Она разошлась не на шутку. Чтобы спасти своего драгоценного Йоля, она едва не поглотила Архипа.

Риппер отвёл друга на чердачную платформу Сойяр. В голове вертелась лишь одна мысль, что нужно заставить Архипа совершить самостоятельный прорыв. В конце концов он же смог прокачаться без рудаганда и слияния с другими пилотами. Так может…

Взяв со стеллажа баклажку Слойкиного пойла, Риппер заставил Архипа выпить столько сколько только в него влезло. И даже когда друг упал без сознания продолжал вливать настойку ему в горло пока покров не взвился вверх беснующимися нитями. Риппер старался держать себя в руках и не пускать в ход «Доминацию». Вместо этого откупорил ещё одну баклажку и облил Архипа. Тому стало легче, но лишь на несколько минут, после чего агония повторилась. В ход пошла следующая баклажка. Затем ещё одна и ещё… Пока сирена не взорвала тишину вечера.

Риппер раскрыл карту рудагандов и с ужасом увидел, как один за другим каменные монстры взрывались алыми вспышками. Фантомы пилотов и техников, не имеющих меток, покраснели. Многие из них вскоре исчезли с карты.

С тревогой в сердце, Риппер нашёл сперва Протею, а после пробежался по всем меткам «Жатвы». Здесь всё оказалось в норме. Тогда он стал искать Сойяр и Йоля. И тут его ждал неприятный сюрприз. Их фантомы слились в одну кляксу, от которой во все стороны расползлись едва заметные алые нити.

«Восстание?!» — неприятная догадка всколыхнуло сознание Риппера. Сойяр и раньше заговаривалась о том, чтобы устроить в центре массовую чистку. Она словно рвалась к свободе, как пленник, которому осточертела его тюрьма настолько, что даже камня на камне от неё не хочется оставить.

Вот теперь Рипперу стало по-настоящему страшно. Кляня в мыслях господина Карна за дурацкую затею убрать Йоля, он облачился в чёрный вихрь и помчался по коридорам в поисках Сойяр. Только гибель драгоценного мальчишки могла спровоцировать двуполую тварь поднять бунт в центре подготовки. Иного Риппер объяснения не нашёл.