Руины Арха

Борис поднял на меня лицо, блестящее от капель, на нем злая маска скрывает страх, как и в прошлое наступление Тьмы. Теперь он уже не кажется защитником, стеной, которой всегда был для меня, теперь мы оба испуганные мальчишки.

– Назад! – скомандовал он.

– Но там же…

– Назад!!!

Борис почти с силой развернул меня, мы побежали обратно. Он подталкивает в спину, не имея возможности обогнать. Думаю, мы прямо в этом туннеле столкнемся лоб в лоб с отрядом людоедов, наверняка уже выслали за нами погоню, держу плазму перед собой, ужасаясь, придется применить ее в такой тесной каменной жилке, взрыв похоронит заживо всех.

Но преследователей не оказалось ни в тайном проходе, ни в покоях Клыкопатры, там по-прежнему только ее труп и тела четырех жриц, я уцепил их краем глаза, нет желания разглядывать в подробностях.

В спальне по-прежнему свет лампад, но стало сумрачно, хотя лампады целы, ни одна не погасла.

Борис опустил рычаг рядом с входом, щелкнуло, зазвенели шестерни, нижняя челюсть металлической гигантской кобры опускается, глотка прохода все шире.

Я ждал толпы людоедов по наши души, но в зале только трупы четырех волкоршунов в лужах крови, их прикончил Борис.

– Куда мы? – спросил я.

– Попробуем сбежать через другой выход, я помню карту.

– Через толпу людоедов?!

– Им уже не до нас.

– Мы же их лидершу убили! Постой!

Но Борис уже рванул в зал к противоположному выходу, оставалось лишь рвануть следом, проклиная все на свете.

Но Борис оказался прав. Бежим с этажа на этаж, по коридорам и залам, нам попадаются людоеды, тоже куда-то бегут сломя голову, но им явно нет до нас никакого дела, в крайнем случае обрызгивают слюной в яростном рыке и несутся дальше.

В итоге мы выбежали через большую арку в зал огромных размеров, самый большой из всех, какие я видел в цитадели, богато украшен статуями, гобеленами, его подпирают рельефные колонны. Множество алтарей, столов, скамеек, как в церкви, фонтаны, вода подкрашена кровью. Никогда не был здесь, но уверен, это и есть главный ритуальный зал.

Эмблем с коброй видимо-невидимо, но самое впечатляющее воплощение символа в конце зала, на высоком и широченном помосте. Гигантская статуя кобры из темного металла, то ли медь, то ли олово, нижняя половина рептилии скручена в кольца, а верхняя вздымается почти до потолка, распущенный воротник нависает горизонтально как крылья руха, пасть разинута во всю ширь, клыки из золота, в глазницах огромные рубины. Голова оборудована как площадка, с нее, наверное, Клыкопатра и читала проповеди.

В зале самое настоящее безумие, мы словно попали на массовый митинг в момент, когда силы правопорядка начали активно разгонять водометами, газом, резиновыми пулями. Все разбегаются кто куда. В зал и из него ведет много арок, пронизывают по всему периметру, толпа бурлит, втекает и вытекает, гвалт страшный.

Борис что-то прокричал мне, но я не услышал, хотя совсем рядом, голос утонул в кипятке общего ора. Борис потянул меня за руку, ловко начал лавировать между потоками беглецов, плащ извивается, а я мчусь следом, стараясь не потерять из виду.

– Тьма!

– На помощь!

– …умрем, все сдохнем!..

– Рррааа!!!

– Арх всемогущий!

– Кара найдет всех!..

Это лишь часть компота, что бурлит в воздухе, только русская часть, а сколько интернациональной паники в сумме, и вообразить страшно. В толпе смешались и людоеды в красных плащах, и полуголые рабы в цепях, и волкоршуны без хозяев… Хищники и жертвы, позабыв друг о друге, уносили ноги кто куда, перед Тьмой равны все.

А Тьма все плотнее, воздух загустел до темного меда, факелы на стенах и шестах пылают, но свет словно остается внутри пламени, не может прорезать какую-то невидимую корку.

Я едва успел затормозить перед упавшей с потолка глыбой, волна осколков ожгла ноги, но я слишком боюсь потерять Бориса, чтобы обращать на боль внимание, перепрыгнул кучку обломков, продолжил преследовать.

Рядом со мной еще одна глыба придавила людоеда, с другой стороны раздавлен плитой скелет-рабочий, по залу каменный дождь. Это кроны нерводов под потолком, они вместо люстр, буйствуют, ощущают приближение Тьмы, но сбежать не могут, в бессильной ярости хлещут потолок, от него откалываются куски, молнии на щупальцах такой силы, что срываются и бьют беглецов.

Мы кое-как выбрались из этого котла через другую арку, но на широкой винтовой лестнице Борис остановился, зло оглядывается, пятерня взъерошивает волосы, досадный кряк.

Я чуть не кинулся тормошить его за грудки.

– Что?!

– Не успеем, – сказал он. – Сердцевина мощная, Тьма накроет километры вокруг. Бежать смысла нет.

Мимо по лестнице время от времени пробегает то красный плащ, то полуголый пленник, то жрица…

– Так куда все бегут?! – не понимаю я.

– Да бес знает. Куда-нибудь. Паника, она и есть паника.

– Но в любой крепости есть потайные ходы для побега, ты же сам говорил. Неужели на такой случай нет?

– Как ты хочешь преодолеть километры? У нас горстка минут. Телепортацию, что ли, освоил?

Борис произнес с упреком и издевкой, а я выслушал с несчастным лицом, но в следующий миг мы оба, глядя друг на друга, застыли.