Руины Тэманлина

– Ты теряешь сноровку, дорогая. – Он улыбался. Искренне. Вот такой ему нравилась Ашира Искаор. Не боящейся поднять на короля руку и потерять при этом конечность, как минимум. Возможно, она была единственной, кому допускалось такое поведение.

Почему? Потому что еще ни разу за всю жизнь Асмунду не приходилось видеть женщину, которая не станет бояться его, или смущенно опускать глаза в пол при фривольных шутках.

Ашира отличалась от всех тех, с кем ему довелось иметь дело. С самого начала, несмотря на свой страх и на осознание, кто перед ней и что с ней могут сделать, она давала ему отпор. Не позволяла обращаться с собой, как со служанкой. Точнее, так как Асмунд привык обращаться со слугами. Она не страшилась его гнева. И не побоялась тыкать в него кинжалом.

Ей он мог позволить гораздо больше, чем всем остальным. Королю нравилось их противостояние. В конце концов, она единственная в пределах Алигара, кто отважился на такое сопротивление.

– Завтра приступай к обязанностям защитницы, раз считаешь себя вполне способной на это. – Он опасно приблизился к лицу девушки. И совсем не удивился бы, если б она попыталась откусить ему ухо. – Не забудь, ты должна сопровождать меня везде. И в отхожих местах тоже. Так что проснись раньше обычного.

Асмунд отпустил руку защитницы, напоследок поцеловав ее. Он развернулся, чтобы уйти. Но голос девушки остановил его.

– Вы вернули меня к жизни. – Она осознала, что сказа это слишком громко, поэтому дальше продолжила тише: – Я этого не забуду. Не смотря на свое ремесло, я буду верна вам до последнего предсмертного хрипа. А пока играю роль защитницы – не позволю, ценой собственной жизни, чтобы вам что-то угрожало. Я буду убивать за вас и умру за вас, если понадобится. – Ашира сглотнула комок в горле, прижимая одну ладонь к сердцу. – Я никогда вас не предам, мой повелитель.

Асмунд замер. Таких слов от ассасина он не ожидал услышать. Верными они бывают редко, еще реже – благодарными. Быть может он первый, кому довелось такое услышать от наемной убийцы. Но почему-то ему захотелось проверить слова девушки. Незамедлительно.

– Значит ты останешься во дворце исполнять роль моей защитницы? – Король полуобернулся. Ровно настолько, чтобы видеть лицо наемницы.

– Если такова будет ваша воля. – Ашира выпрямилась, опустила руки, подражая солдатам. Если б ей было чем отсалютовать, она бы это непременно исполнила. Красочно и резко, как солдатня в коридорах.

– Если такова моя воля, ты действительно останешься, Ашира? Будешь жить здесь, со мной, на жалование защитницы. И перестанешь помышлять о возвращении к своему хозяину?

– Вы верно меня поняли, Ваше Высочество.

– Боюсь, что я этого желаю, дорогая. Надеюсь, ты хорошо подумала перед тем, как это заявить.

Король ушел, шумно хлопнув дверью напоследок. Отлично, он не уставал плодить слухи, которые потом подслушивала его защитница, мечтая снести пару голов.

Асмунд вернулся к себе. Погруженный в свои мысли, он скинул сапоги, наспех надетые штаны и уселся у камина. Он не хотел принуждать ее оставаться во дворце навсегда. Но соблазн поймать девушку на слове, был слишком велик. Если она передумает, он не станет держать ее силой. Возможно, не станет. А может статься и так, что прикует ее цепями к кровати.

Еще больше королю не хотелось, чтобы Ашира застала его с женщиной. Он не мог ответить себе на вопрос, почему для него это так важно. Казалось бы, наемницу не должно волновать, с кем он спит. Но это волновало его самого.

– Мы продолжим? – Мурлыкнул нежный голосок с кровати.

Асмунд едва не подавился, услышав голос, исходивший из-под балдахина. Он совсем забыл про ту самую женщину. Направляясь к ней, он уже знал, что ответит на манящее предложение.

Ашира оделась в привычную форму, с трудом зацепила пояс с мечом на бедрах. Пальцы совсем ее не слушались. Сюртук давно пылился на спинке стула. Как же приятно было ощутить на себе жесткую ткань.

Последние недели она позволяла себе разве что легкое ночное платье. Одежда не должна была стягивать тело. Помимо рук и ног, маг успел повредить ей пару ребер. Потом, конечно, все поправил, но сам факт Аширу удивлял.

Чтобы спасти ее от яда, понадобилась переломать половину всех существующих в ней костей. Тогда насколько сильным был яд? На тот момент, когда она упала, ее организм был уже прилично отравлен. Разрешенной магией такое не исправишь. А запрещенная оставляла от себя слишком много последствий. Наемницу по частям собрали заново. Малоприятно знать это. Еще хуже ощущать чуждость своего тела. Руки часто не слушаются. Она едва ли может держать меч. Первое время он со звоном падал на пол всякий раз, когда Ашира бралась за него, чтобы проверить свое состояние.

Прилагая львиную долю упорства, она смогла встать. Смогла снова взять меч. Но так ли просто будет восстановиться до конца? Пока этого не произойдет, она должна организовать тщательную охрану короля солдатами.