Руины Тиррэн Рина. Пламя на углях (СИ)

— Эльфы, которых я видел, были другими. Ты на них не похож, — честно признался Мирэд, вспоминая тех редких эльфов, которых ему довелось встретить. Все они, и мужчины, и женщины, были воздушными, лёгкими, жили себе на своём летающем острове, смотрели открыто и говорили звонкими мелодичными голосами, а волосы не то что не сбривали — даже не стригли и содержали в идеальном порядке. Да и боевых шрамов не имели и мечами не сражались, только магией воздуха.

Хотя нет, Мирэду всё же довелось быть знакомым с одной из тёмных эльфиек — Вирэлен — и её специализацией была магия воды. Но такое встречалось нечасто.

Эльф смерил его пристальным взглядом, потом неприятно и криво ухмыльнулся:

— Моё имя Квэарр. Раньше мы с тобой не встречались… Сколько ты лет в Чёрном Совете?

— Три года. Я прошёл посвящение в шестнадцать, и Госпожа дала мне имя Мирэд.

— Вот как? Значит, девятнадцать… А я думал, что помладше будешь. Не выглядишь ты на свой возраст, Идущий Во Мраке, — Квэарр фыркнул, окинув его с головы до ног пренебрежительным взглядом.

— И это мне говорит Дитя стали(2), — съязвил оскорблённый в лучших чувствах Мирэд. Настроение начинало стремительно портиться.

— Не обижайся, мелкий, — к ним с улыбкой обернулся Фирэйн, — это Квэарр так шутит. Он вовсе не собирался тебя оскорблять. Да, фея небес?

Вард откровенно ржал, пока Мирэд сначала бледнел, а затем краснел. Наконец он надвинул капюшон плаща себе на лицо так, чтобы видеть только дорогу. Он, конечно, пытался остыть, но понимал, что если кто-нибудь скажет сейчас ещё хоть слово, то приобретёт в его лице смертельного врага. Рост, как и внешность в целом, была крайне болезненной темой для всех Забирающих, не только для него одного.

— Ничего, ещё вырастешь. Глядишь, через пару лет и до плеча моего дотянешь, — горный продолжал ухахатываться.

И Вард, ссскотина такая, об этом знал.

Мирэд почти рычал. Перед глазами начинало темнеть от бешенства. Ладно, обычные тёмные, не знающие его, но Вард!.. Да как он мог надеяться, что в нём неожиданно проснётся хоть какая-то этика?

— Для Забирающего мой рост — всего лишь чуть ниже среднего. Просто ты у нас такой амбал, которому, наверное, и Светлейший Эрнанн в росте уступит, — Мирэда крайне бесило то, что смеются над ним уже все, в том числе и проснувшаяся Аин-Зара. Дети Марраковы!

— Ого-го, какие слова я слышу от представителя ссславного рода к’Сссаззаренов! Я-то думал, что ты таких просторечных слов в своём лексиконе не используешь!.. Кстати об эльфах: у кого есть идеи, почему они на нас напали и что им было нужно?

Квэарр рассмеялся, и этот неправильный искорёженный смех прозвучал гротескным карканьем:

— Артефакт Попутных Ветров, конечно же. Мы ведь его и забирали у господина к’Арчема.

25 день элэйнана 1069 года от Серой Войны; Небесная Резиденция, Элфанис, Странный мир

— Как это вы не отбили Артефакт? Вы, верно, неудачно шутите, господа вольные эльфы. Тёмных было всего трое, и если вы не смогли отбить его, то вы не наёмники, а кроткие монашки, у которых из оружия только сирионские круги(3), — голос Пресветлого Эртара звенел почти не скрываемой злобой и ломким сэтэванским льдом.

— Простите, Пресветлый. К ним подошло подкрепление — Забирающий Сталь и горный житель. Один из наших эльфов погиб, ещё несколько тяжело ранены. Вы не предупреждали нас о том, что за Артефактом явятся и тёмные, мы не могли должным образом подготовиться к схватке, — командир отряда стоял перед ним согнувшись в полупоклоне, опасаясь шевелиться, но всё ещё смея изредка возражать. Старший сын Светлейшего Эрнанна от первого брака с Меридэ Эльронэ, если верить слухам, был почти так же силён как и его отец, и к своим ста восьмидесяти девяти годам владел магией воздуха на предпоследнем уровне — уровне мастера, а магией воды — на уровне амисиона. Это само по себе говорило о нём как об очень сильном маге с большим потенциалом, а учитывая его дар — возможность комбинировать обе магии вместе, это делало его ещё и очень опасным противником.

— Вы должны были быть готовы к любым неожиданностям, как я вам и сказал. Я знаю, что Забирающие сильные воины, хотя, по вашим описаниям, там был едва вошедший в силу мальчишка, не обученный своей природной магии в полной мере. Но. Вас было восемь, а их — пять. Восемь эльфийских наёмников, владеющих магией на уровнях от ионира до матэра, не смогли справиться с пятью тёмными, среди которых был всего лишь один маг и всего лишь один слабый Забирающий Сталь? И вы называетесь «элитным отрядом»? Это даже не смешно, — Эртар скривил красиво очерченные губы, чуть ли не выплёвывая слова. — Что ж, как вы понимаете, за задание вы получите только компенсацию за физический ущерб. Сколько золотых ветров(4) нынче стоит наёмничья голова?

— Пятьдесят, Пресветлый. И ещё двое тяжело раненых, — командир склонился ещё ниже.