Руины в цветах

«Она никогда не опаздывает…» – забеспокоился он и почему-то именно от этого, казалось бы, незначительного факта ему стало не по себе.

«Может, она ждет в руинах? Как раньше?»

Отгоняя печальные мысли, Арес двинулся назад. Но и там Гелиос не было. Надежда не покидала его.

«Может, решила бросить меня?.. Надеюсь, что так. Только бы с ней ничего не случилось», – бесконечно повторял про себя Арес, словно молитву, рыская по лесу в поисках следов. Наткнувшись на свежую могилу, он ощутил холодную дрожь по всему телу. Убеждая себя, что могила для нее маловата, Арес безуспешно ждал Гелиос в доме, где она все обустроила для них, до тех пор, пока солнце не ушло за горизонт.

* * *

В полдень Гелиос стали готовить к операции. Голодная и ослабшая, она была напугана, но виду не подавала. Она догадывалась, что ее соплеменник пропал не просто так, а значит, рано или поздно это могло случиться и с ней. Гелиос утешала себя тем, что по-другому и быть не могло, что она ожидала чего-то подобного, но дрожащее, покрытое мурашками тело говорило о том, что к такому заранее подготовиться нельзя.

И она просто ждала…

Доктор Рихтер не смогла отказать Илоне в просьбе понаблюдать за опытом – с ее настойчивостью вообще справлялись немногие. Поэтому сегодня ей разрешили не покидать купол.

– Какая красивая. Я бы не прочь завести себе такую даму. И почему их нельзя оставлять? – сокрушенно пробормотал парень в медицинской форме.

– Да. Особенно глаза… Завораживают, – проговорил, склонившись над Гелиос, другой, постарше.

Илона мгновенно вмешалась:

– Вы работать будете?

Ассистенты бросили на нее недовольные взгляды, затем тот, кто постарше, надел на лицо Гелиос маску, соединенную с баллоном, стоящим рядом:

– Спи, девочка, спи…

Наркоз подействовал быстро. Спустя несколько секунд глаза Гелиос закрылись, и она уже не чувствовала, как острый скальпель скользит по ее фарфоровой коже. Кровь едва выступала, сказывалось низкое давление из-за нахождения под куполом.

– Надо было ее хоть покормить, – недовольно проворчал третий врач, пожилой хирург, и тяжело вздохнул: – Что они за люди…

Двое ассистентов, которые обсуждали красоту Гелиос, виновато переглянулись. Да, они могли вколоть ей хотя бы глюкозу, но так увлеченно ее разглядывали, что не подумали об этом. Впрочем, им за это ничего не будет. Она все равно проживет недолго.

Второй подопытный – солдат, больной раком, – спал под наркозом на столе рядом с Гелиос. Высокий, смуглый, атлетически сложенный, на вид лет двадцати пяти – он должен был либо умереть от болезни, либо пережить экспериментальную операцию и обрести маленький шанс стать мутантом, чтобы излечиться, как ему пообещали.

То, что этого не произойдет, стало понятно сразу после того, как ему вырезали почку и пересадили Гелиос. Ее тело спокойно приняло чужой орган – после небольшого падения давления и пульса почка заработала, словно родная. Солдат же умер мгновенно, как только зажим сняли и кровь с мутагеном попала в его сосуды.

– Следующего! – недовольно крикнула Илона; затем, спохватившись, посмотрела на доктора Рихтер. Получив в ответ одобрительный кивок, отвернулась.

– Стоило начать с пересадки кожи, – проговорила доктор, поправляя очки на носу.

* * *

Арес, поникший и подавленный, медленно и нехотя брел к месту сбора. Таким же он и вернулся под купол. Увидев его грустное лицо, Илона, втайне ликуя, спросила:

– Что-то не так? Что случилось? Ты здоров? Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – тихо бросил Арес и прошел мимо.

На этот раз он не торопился проснуться и не смог заставить себя поесть после пробуждения. С размаху разбил стакан о стену. А через полчаса рухнул без сознания в тренировочном зале.

Глава 17

Очнувшись и оглядевшись, Арес сразу понял, что находится в лазарете. Голова кружилась, рука, отведенная в сторону и зафиксированная ремнями, болела. С трудом повернув голову, он увидел торчащую из предплечья иглу. Пытаясь сфокусировать взгляд, несколько секунд всматривался в надпись на капельнице: не разобрать… Безнадежно вздохнув, Арес посмотрел на мельтешение каких-то людей рядом. Ему потребовалась целая минута, чтобы собраться с силами и попытаться заговорить.

– Илона… – начал он и тут же умолк.

– Тише, тебе нельзя напрягаться. Врачи говорят – ты слишком слаб, тебе нужен отдых.

– Уйди… – прошептал Арес, и сердце девушки будто ухнуло в пропасть. Но она все равно улыбнулась, сделав вид, что не услышала его.

– Я это еще вчера заметила, – пробормотала Илона, отводя глаза, из которых уже готовы были хлынуть слезы.

– Уйди, – чуть громче произнес он. – Пожалуйста, просто оставь меня.

– Ладно, я загляну позже. Поправляйся.

Илона чмокнула Ареса в скулу и, не дожидаясь реакции, выскочила из палаты.

Едва покинув лазарет, она прислонилась к стене. Дрожащие ноги не могли удержать ослабевшее тело, и Илона медленно сползла вниз, прикрыв ладонями лицо. Плечи Приспешницы затряслись, безнадежность холодной рукой сдавила ее сердце, и она зарыдала навзрыд, нисколько не заботясь о том, что ее могут увидеть.