Руины

За прошедшие годы Ираклия поняла, что арктические дварфы — смелый и упрямый народ. Поэтому, наблюдая со стены, как драконы загоняют группу румянолицых пленников во двор, жрица получала огромное удовольствие. Некоторые из побеждённых Инугаалакурит шли с гордо поднятой головой даже в таком безысходном положении. Большинство же, объятые ужасом, излучаемым драконами, сжались и раболепно повиновались приказам. Упиваясь производимым страхом, белые драконы периодически толкали дварфов или тыкали когтями, заставляя пленников подпрыгивать.

Но радость Ираклии мгновенно сменилась злостью, когда один из драконов схватил визжащего дварфа зубами, пережевал его и проглотил.

— Прекратить! — прокричала Королева, мысленно отдав команду замку и стене измениться под её ногами и спустить вниз. Драконы взглянули на неё, как и на любого другого представителя их рода, — даже гелугоны «удостаивались» подобных взглядов — ей в ноздри ударил терпкий аромат. Она уставилась на Зетриндора.

Если белые и были страшными, то их командир-драколич был просто ходячим кошмаром. Он был больше всех остальных, тело было местами в дырах, сквозь которые виднелись белые кости, а кое-где ещё оставалась тонкая кожа, поверх которой местами остались серые, белые и голубые чешуйки. В каждом его движении сквозила могучая сила. Запах живых белых драконов смешивался с вонью гнили и разложения, а его пустые серебристые глаза светились острым умом, чего его подчинённым всегда не хватало. Эти глаза уставились на жрицу с нескрываемой неприязнью.

— Усмири своих подчинённых, — сказала Ираклия. — Пока дварфы не сопротивляются, им нельзя причинять вред.

Зетриндор фыркнул.

— Мы набили твой замок толпами пленников. Одним дварфом больше, одним меньше — какая разница? Его родственники в деревне не узнают, что Ссалангэн перекусил им.

— Ты сделаешь это, потому что я тебе приказываю, — сказала Ледяная Королева. Ираклия отдала приказ окружавшим двор стенам, и те со скрежетом слегка сместились под звон сосулек, тем самым напомнив Зетриндору об их способности принимать любую смертоносную форму по желанию хозяйки. Несколько молодых белых тревожно переглянулись.

Зетриндор повёл своими жуткими рваными крыльями, что в человеческом понимании могло быть принято за пожатие плечами.

— Пусть будет по-твоему, но лишь до тех пор, когда у моих драконов будет, что есть. Они убили достаточно, чтобы наполнить свои желудки, во время покорения племен и поселений. Но что будет потом? Великий Ледник твой.

— Да, так и есть. Поэтому, я даю тебе новое задание. На востоке лежит Соссал. Годами я пыталась взять его под свой контроль и покрыть священными льдами Ориль. Но друиды сильны, они противостоят мне, а мятежные соседи не давали мне возможности отправить туда все силы. Наконец, настал этот час: твои драконы будут в авангарде.

— В авангарде чего именно? — спросил Зетриндор. — Я видел твою армию. Они способны поддерживать контроль над поселениями после нашей работы, но никак не атаковать более густонаселённые районы.

Ираклия презрительно усмехнулась и воздух стал ещё холоднее.

— Ты боишься напасть на Соссал?

— Нет, конечно. Никто не может быть достойным противником драконам. Но только глупец примет на себя главный удар в войне ради чужой выгоды. К тому же, мне интересно, как ты собираешься контролировать эти земли, когда срок нашей службы закончится.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. За вами пойдут сильные войска и они займут завоёванные земли после того, как вы уйдёте. Видишь ли, все эти охотники и воины, которых вы захватили больше, чем пленники. Они новобранцы.

Зетриндор отвёл голову назад и спросил:

— Ты действительно веришь, что они будут служить королеве, которую ненавидят?

Она улыбнулась.

— Какой у них выбор? Твои драконы и Ледяные Когти будут командовать ими, а они слишком боятся тебя — и меня — чтобы не подчиниться. А даже если и посмеют не подчиниться, их родственники здесь, на леднике, будут залогом хорошего поведения. Как те, кто остались в деревнях и сейчас раболепно повинуются мне, не зная судьбы моих пленников. Это мудрое решение проблемы, ты так не считаешь?

Драколич взвешивал всё с минуту, а потом сказал:

— Неплохое. Давай решим, когда выступаем, и кто из драконов полетит, а кто останется.

— Вы все летите. Ваша работа на Леднике закончена, и я хочу использовать вас по максимуму в то время, что осталось.

Зетриндор нахмурился.

— Один или двое из нас должны остаться, чтобы всё было в порядке.

— Я тебе сказала, что я хочу. А Саммастер проинструктировал тебя исполнять все мои приказы. Кроме того, что-то мне не верится, что хоть кто-то из вас согласится остаться здесь. В Соссале вы найдёте вдоволь людской плоти и сокровищ.

«А заодно отведете душу, учинив резню», — подумалось ей. Саммастер каким-то образом ослабил действия безумия, но не вылечил драконов полностью. Временами она чувствовала, как бешенство закипает внутри живых белых драконов, ожидая освобождения, и, возможно, именно безумие заставило их так рычать и шипеть, одобряя её предложение.

Зетриндор скривился, глядя на них.