Рука Хардейла (СИ)

  Конечно, перед тем, как утвердить Алгосару, временно исполняющему обязанности архимага Вланега, состав посольства, она навела справки о нынешних членах ордена Древнего Завета. Сведений от приезжавших в город торговцев, странствующих жрецов и прочих разносчиков вестей удалось добыть немного, но вполне достаточно, чтобы сделать вывод: орден переживает упадок. Большая часть его членов - отбросы Вланега, не поступившие туда либо изгнанные оттуда за лень, бесталанность или еще какие-нибудь пороки. Архимаг - старец, разменявший шестой век, наверняка опытный и сильный маг, но, увы, возраст, возраст. А единственный толковый маг, которого, по идее, стоило бы опасаться, вот-вот падет в неравной борьбе с зеленым змием. При таком раскладе Иона решила, что четырех магов хватит за глаза. А вот сейчас в ее душу понемногу закрадывалось сомнение в том.

  Волшебница встряхнула головой, расправила плечи и, гордо вскинув подбородок, выдвинулась вперед, во главу скромного посольства, намереваясь первой войти во врата замка. Поздно теперь сомневаться, на пороге логова неприятеля! Вперед, и только вперед! Они покажут этим заветникам, каковы настоящие маги! Уловив заинтересованный взгляд Оррина, она послала ему мимолетную улыбку, и тут же отвернулась, напустив на себя страшно важный и занятой вид. Ей некогда ловить знаки внимания бывшего любовника, ей надо подумать о том, почему открыты ворота Северного Стража, куда подевалась стража, и неужели им так легко позволят войти.

  Надо сказать, ответ на последний невысказанный вопрос они получили сразу, едва войдя за ворота замка - никому и в голову не пришло пытаться остановить или хотя бы задержать их. И, похоже, не из страха перед могущественными магами Вланега, а по причине того, что заветникам было не до того. Они не то что во двор не высыпали, чтобы встретить визитеров, даже в окно никто любопытный не высунулся! Хотя, нет, торчит в окошке ближайшей башни всколоченная голова, но с такого расстояния не то что выражения лица не разглядеть, а не понятно даже, мужчине или женщине она принадлежит. Да еще какой-то крестьянин копошится в дубовой роще, нервным рывками, выдающими если не бушующий внутри него гнев, то крайнюю степень раздражения, сгребает в кучу опавшие листья.

  Иона, иначе представлявшая себе встречу с магами Северного Стража, невольно испытала укол разочарования. Но не показывать же это партнерам по посольству! Величественной походкой волшебница приблизилась к садовнику (а кем еще мог быть крепкий молодой мужчина в крестьянской одежде и с граблями в руках?) и тоном, не оставляющим и мысли о неподчинении, потребовала сей же час позвать архимага или, на худой конец, его заместителя. А как еще разговаривать с обслуживающим персоналом? Уж явно не стоит расшаркиваться.

  Садовник, окинув посольство слегка ошалелым взглядом, рассыпаться в приветствиях не спешил, зато сразу явил глубину собственного интеллекта:

  - Ух ты ж! Никак господа маги пожаловали? А чегой-то так рано? И чегой-то вы другие какие-то?!

  И все это с выражением 'Ходют тут всякие!', с нахмуренными бровями и по-старушечьи поджатыми губами, что в воображении Ионы абсолютно не вязалось с вполне себе симпатичным лицом, на котором при ближайшем рассмотрении проглядывала-таки печать интеллекта. Или ей показалось?

  - Позови архимага! - уже медленнее приказала волшебница, сделав вид, что ее совершенно не трогают сдержанные смешки коллег по посольству. - Ар-хи-ма-га!

  Садовник потер лоб, потом почесал в затылке, отразив на лице напряженную работу мысли, очень естественным жестом вытер рукавом под носом, но с места не двинулся и граблей не выпустил. И как-то подозрительно поглаживал черенок орудия труда. У Ионы даже мелькнула мысль, не отдавали ли хозяева ему распоряжения гнать незваных визитеров со двора... граблями. Она даже на мгновение представила себе, как мужик гоняет четырех магов по двору замка с криком: 'Не велено пущать!', и невольно улыбнулась, прикрыв лицо рукой.

  - Самого главного здесь позови!!! - рявкнул Оррин так, что волшебница едва на подпрыгнула от неожиданности.

  Ну вот, расстроилась она, весь образ насмарку. Впрочем, перед кем рисоваться-то? Уж точно не перед этим крестьянином.

  - А-а-а! - протянул садовник, поняв, что от него хотят. - Так чегой-то сразу не сказали, что вам главнюк треба! Токмо нетути его, третьего дня пропал куда-то и вестей нетути!

  Иона моргнула. Угораздило же их явиться в отсутствие главы ордена! Тогда, выходит, что их посольство не легитимно, так как не может заявить о своих намерениях официальному представителю Северного Стража, и, соответственно, осуществлять какие-либо действия по поиску и поимке девчонки им нельзя. Иначе работа посольства может быть оспорена - на Конклаве Вланега или в обычном имперском суде - не суть важно, обе эти структуры зацепятся за факт несоблюдения посольством буквы закона и дело можно считать проигранным. Не сказать, что Иона, видя перед собой тихий пустой замок, была уверена в неотвратимости судебного иска, но...