Рука Хардейла (СИ)

  Глаза его, несмотря на тень иронии в голосе, были серьезны. Тардис, похоже, мысленно прикидывал свои шансы на успех в случае открытого противостояния архимагу, от которого неизвестно, чего ожидать, и Ворон решил немного склонить чашу весов в свою сторону: второй ярус башни в мгновение ока охватило яростно ревущее пламя, распространившись вдоль стен, преградив выходы к лестнице, но оставив центр яруса, где расположились эльфы и Ворон, нетронутым. Тонкая ледяная корка, покрытая морозными узорами, тут же воздвиглась заслоном между пламенем и переговорщиками. Очень хрупким заслоном, держащемся, по сути, только волей мага...

  - В подтверждение того, что я действительно являюсь архимагом, - невозмутимо пояснил Ворон в ответ на немой вопрос, застывший в глазах остроухих, а сам подумал, что у этих напыщенных типов, наверное, только что вся жизнь перед глазами пронеслась. - И серьезности моих намерений. Огонь не причинит никому вреда... пока что. Надеюсь, этого достаточно?

  Тардис скупо кивнул. Тяжело же ему было сохранить лицо. Подчиненные-то вон, не выдержали, мечи из ножен повыхватывали... А смысл? Прикажи он ледяной корке растаять, и от эльфов останется лишь горстка пепла, причем гораздо раньше, чем они со своими железом доберутся до мага. А если и доберутся... кто сказал, что смогут причинить ему вред?

  - Отправляться к владыке клана, как ты, почтенный Тардис, уже понял, я не собираюсь, - вновь заговорил Ворон. - И отдавать моих людей, по душу которых вы явились, я тоже не намерен. Одна из них моя ученица и волшебница ордена...

  - Можешь забрать ее, - милостиво согласился страж воздуха, которого близость и яростное гудение огня все же слегка нервировали. - Но постарайся сделать это как можно быстрее.

  - Я так и поступлю, - с самым серьезным видом кивнул архимаг. - Парня я тоже забираю с собой.

  Тардис вскинулся.

  - Это исключено! Парень подданный императора, на него распространяется действие эдикта...

  - Уже нет, - отрезал Ворон. - Этой ночью парень подвергся ритуалу, который маги-заветники называют изменением, а законодательство империи Лексор - богопротивным актом отречения от светлых богов, следствием которого является изгнание из страны. Об этом, кстати, тоже есть закон, причем гораздо менее лохматого года, чем тот, на который сослался ты, почтенный.

  Маг на мгновение замолчал, искренне наслаждаясь видом отвисших челюстей остроухих, потом продолжил:

  - Молодой человек прошел изменение и, хоть и не являясь магом, остался жив после этого, и, более того, помирать в ближайшем будущем не намерен.

  'Да и кто б ему позволил!' - мысленно закончил архимаг. Еще он умолчал о том, что парень, возможно, все же обладает зачатками магических способностей, раз уж ухитрился выжить после рискованного ритуала, и надо бы присмотреться к нему повнимательнее. Омен - дитя тьмы, а о способностях таких людей известно крайне мало. Кто знает, какие сюрпризы они могут преподнести? Надо бы пошерстить оба замковых книгохранилища на предмет сведений об этом - цена неосведомленности мага в этом вопросе может быть очень высокой, раз уж в данном случае речь идет о безопасности Дары. Заодно и адептке Хардейла дело найдется, и меньше времени для глупостей останется, а нолимги за ней присмотрят... причем, с удовольствием.

  Тардис, отнеся плотоядную ухмылку мага на свой счет, занервничал сильнее. Достаточно сильно, чтобы позволить Ворону не только почувствовать, но и увидеть внешние проявления этого. Голос его, однако ж, оставался тверд и спокоен.

  - Ты хочешь сказать, иор, что берешь человека под свое покровительство на том основании, что он выжил после изменения...

  - Именно, почтенный Тардис, - Ворон, желая хоть немного успокоить эльфов, просто-таки лучился дружелюбием. - Отныне Омен является членом ордена Древнего Завета.

  Последние, однако, успокаиваться не спешили, и, если сам Тардис еще пытался сохранить невозмутимость, то подчиненные его вот-вот готовы были сорваться с места и выскочить в узкие окна-бойницы - путь к лестнице отрезал огонь. Надо бы успокоить парней, лениво подумал Ворон, пока они окончательно не подмочили репутацию - и свою, и командира.

  - И орден Древнего Завета не опасается обострения отношений с кланом Снежных Вершин? - ледяным тоном осведомился Страж Воздуха.

  - Нельзя обострить то, чего нет, - пожал плечами Ворон.

  - Есть, - не согласился страж воздуха, в полномочия которого входила внешняя политика клана. - Называются 'нейтралитет'. Сиречь мы не трогаем вас, вы не трогаете нас. Но все может измениться...

  И многозначительное молчание повисло в воздухе. Ворон тяжело вздохнул, незаметно потирая больную ногу. Ох уж эти дипломатические игры...

  - Повторяю: молодой человек прошел изменение, стало быть, теперь он более не является подданным империи, а переходит в подчинение архимага заветников, в мое, то есть. И действие лексорских законов и соглашений, заключенных империей с иными государствами и расами, на него не распространяется.