Рука Хардейла (СИ)

  Да, место гадкое, и это не только из-за того, что располагалось сие питейное заведение в приземистом здании с крохотными оконцами и мансардой вместо второго этажа, грязном, заросшем плесенью и паутиной по самую крышу, но и в самом контингенте. Не очень-то они были похожи на честных торговцев, скорее, на морских разбойников, да и сами хозяева и обслуга недалеко от них ушли. Однако, перемолвившись парой слов с моим спутником, те выделили две крохотные комнатушки в мансарде и дружно сделали вид, будто нас не видели. Неплохо, но вот поисковое заклятие я гасить не буду, еще и одно боевое в него вплету - мне так спокойнее будет. И поспать, к сожалению, не удастся. Но хоть пара часов отдыха, и то хлеб.

  Время пролетело незаметно, и, когда ночная мгла опустилась на остров, мрачный донельзя Неф появился на пороге клетушки, в которой коротала время я, и коротко сообщил:

  - Пора.

  Кстати, согласно показаниям все того же поискового заклятия, он все это время не сидел в соседней клетушке, отдыхая, а мотался где-то за пределами его действия.

  - Где ты был? - вполне нейтрально осведомилась я, жалея об отсутствии под рукой скалки, сковородки или еще чего-нибудь подобного. Побить его просто руки чесались. - И не надо врать, что все это время провел здесь же.

  Эльф не стал отпираться.

  - Я не смог сидеть здесь просто так... - пробурчал он, пряча глаза. - Я... Слушай, я тут домой сходил...

  Я закатила глаза, звонко хлопнув себя ладонью по лбу, но промолчала, хоть и с трудом. А что ж не бегал по улицам с криком: 'Здесь я, недобитая жертва подставы! Добейте срочно ввиду отсутствия мозга!'?!

  - Да ладно, я по-тихому, - поспешил успокоить меня он. - Аккуратно, и на глаза никому не попался. Хвоста за мной точно нет! Я уверен!

  Я только фыркнула скептически. Ну-ну... С другой стороны, заклятие мое поисковое оживления вокруг заведения не заметило, количество живых в радиусе полукилометра не увеличилось... Что, впрочем, еще ни о чем не говорит.

  - Чего хоть выходил-то, герой? - устало осведомилась я. - Надеюсь, не зря нашими головами рисковал?

  Неф, шумно дыша от злости, поведал, что его отца Оракул отправила в дальнюю часть острова в составе той же поисковой экспедиции, в которую ранее включила Омена, причем совершенно неожиданно, буквально в последний момент. И из всех защитных артефактов велела ему взять с собой только световые! И никакой усиленной брони, из оружия только илметы...

  - Это все равно, что на смерть отправить! - сорвался-таки на эмоции Неф, хотя до того излагал события ровным спокойным голосом.

  - Откуда такие подробности? - осведомилась я.

  - От моей почти мачехи, - криво усмехнулся эльф. - У нас с ней хоть и взаимная неприязнь, но ей тоже столь поспешная отправка без пяти минут мужа вглубь острова не понравилась. Настолько, что Саахри даже поговорить со мной сейчас отважилась, хоть она и полностью в курсе происходящего на острове. Рассказала про отца. И про то, что слухи о гибели четырех гвардейцев и нашем с тобой бегстве на остров пока не просочились, так что в клане все спокойно. Мы с тобой сможем, наверное, даже по улицам ходить свободно, без опасения быть схваченными.

  Вот это поворот!

  - Твоя почти мачеха настолько осведомлена?! - удивилась я.

  И услышала в ответ, что та самая Саахри служит ассистентом Оракула. Стало быть, я с ней уже знакома.

  - Что ж, поверим ей на слово, - я поудобнее перехватила небольшую сумку со своими пожитками. - Но к Оракулу мы все равно идем, соблюдая все меры предосторожности - тихо, вместе и с заклятием.

  Возражений у эльфа не нашлось, и это очень хорошо, потому что, вздумай он спорить, я б его точно приложила чем-нибудь огненным, например, или ледяным. И чего ему на месте не сиделось, придурку остроухому?! Не сказать, что я до того полностью доверяла ему, но теперь буду постоянно ждать от него подвоха, подозревать его в том, что он сам, добровольно приведет меня в руки гвардейцев Туманного острова, тем самым купив себе помилование. Но, самое смешное и, одновременно, самое противное, больше у меня на всем Туманном острове нет ни одного помощника, так что послать Неф-Нефа и действовать в одиночку я не могу - да банально не смогу сориентироваться в незнакомом месте, которое еще и постоянно туманом затянуто, не говоря уж о том, чтобы найти Оракула самостоятельно, встретиться с ней на своих условиях и вытряхнуть правду о том, что, Пятый побери, здесь происходит! Так что, какие бы подозрения я не испытывала, а придется идти 'на дело' с ненадежным подельником. Увы... Но на тот случай, если мои подозрения подтвердятся, ему тоже несладко придется - об этом я и поведала невольному подельнику сразу, пока из таверны не вышли. Тот, конечно, с видом оскорбленной невинности принялся возмущаться, отнекиваться и уверять меня, что мы с ним сейчас в одной лодке, но веры ему у меня особой не было, и Неф-Неф пометился особым маркером в сети моего поискового заклятия - чтобы долго не целиться и нанести удар сразу.