Рука Хардейла (СИ)

  Волшебница, поверхностно осмотрев останки распорядителя, сделала вывод о том, что в ее покоях пошалил именно убийца шебутного дедули - размер когтей, которыми нанесены раны, примерно соответствовал размеру когтей, оставивших царапины на мебели. На глазок, конечно, приблизительно, но... Ох, как же хорошо, что ее самой в тот момент в покоях не было, что она только бросила там вещи и отправилась осматривать замок, а не стала отдыхать перед обедом, как предлагал иор распорядитель, ныне покойный! Ведь хотела же изначально. Не иначе как сами боги отвели! А вдруг снова наведаются?! Ведь пока Иона, к величайшему ее сожалению, не может свернуть посольство и вернуться обратно в Лексор.

  - Как эти... существа проникли сюда? - спросила она, с усилием сглатывая комок в горле.

  Гельви кивком головы указала на соседнюю со спальней комнату - судя по виду, рабочий кабинет - и сообщила, что там есть тайный ход, а механизм, открывающий дверь, забарахлил недели три назад, ход открываться стал сам по себе. Иор распорядитель все хотел послать за мастером, да так и не сподобился... На свою голову.

  Иона сделала себе заметку по возвращении в спальню простучать все стены на предмет тайного хода, из которого могут вылезти когтистые твари, а потом спохватилась, что отведенные послам на подъем и сборы полчаса уже истекли, и спешно покинула покои второго лица в ордене. Вялую, лишенную сил сопротивляться Гельви она просто взяла за руку и утянула за собой, благо та тоже не испытывала желания дальше оставаться в покоях мертвеца.

  А потом было полчаса сплошной нервотрепки, пока волшебница вихрем носилась по замку, вытряхивала из постелей магов Вланега, кратко вводила их в курс дела и буквально заставляла их подчиняться себе, едва сдерживаясь от раздачи напутственных пинков для ускорения. Однако женщина была счастлива уже тем, что за то время, что она не видела коллег, никто из них не погиб от когтей неведомых убийц. Иначе... Иначе она не знала, как вернулась бы во Вланег. 'А вернешься ли?' - ехидно вопрошал внутренний голос, и Иона со злостью просила его заткнуться. Итак тошно.

  Усилия ее увенчались успехом, пусть и относительным - все члены посольства вошли в Большой зал Северного Стража, живые, здоровые, обвешанные защитными амулетами и с боевыми заклятиями наготове, пусть и с изрядным опозданием. Ничего, думали все, подождет архимаг заветников, не переломится... до тех пор, пока воочию не увидели его. Ох!.. Посольство просто присело, а Иона изо всех сил вцепилась в локоть Оррина, удерживая самого горячего из членов посольства от необдуманных, но вполне оправданных с точки зрения инстинкта самосохранения действий. Не поможет - знала она, во все глаза глядя на того, кто оказался архимагом ордена Древнего Завета. И в памяти женщины вновь и вновь всплывали слова Гельви: 'Он и есть демон'. Действительно, демон! В прямом смысл слова...

  Гельви

  Сидя на банкетке у выхода в отведенные Ионе покои, куда глава посольства Вланега сгрузила меня, будто куль с мукой, я наслаждалась зрелищем, что называется, из первого ряда. И не забывая, впрочем, изображать из себя бедную, несчастную, абсолютно раздавленную увиденным 'трупом иора распорядителя', да и вообще униженную забитую девочку - так вернее столичную магессу на сочувствие развести. А, как известно, где сочувствие, там и жалость, а где жалость - там доброта себе во вред, и мозг отключается. Вернее, мозг отключается, потому и доброта себе во вред. Плюс, у магессы, похоже, в отношении меня материнский инстинкт прорезался, смотрит умильно, намекает, мол, пошли заветников к демонам и давай с нами в столицу, едва по головке не гладит. Ну да, она-то уже в том возрасте, когда своих детей заводить еще не поздно, но уже впритык, впритык, но ридда Иона по какой-то причине с этим тянет. Видимо, не замужем. Или проблемы по женской части. Впрочем, мне-то какая разница?

  Мне надо ее и остальных послов из равновесия выводить, вот я и стараюсь. Тут очень кстати и 'гибель' иора распорядителя, и известие о двух монстрах-убийцах, затаившихся где-то в замке, и постоянное упоминание о демонической сущности архимага - действуют. Наверное, даже хорошо, что послы считают слово 'демон' не более чем фигурой речи, характеризующей поведение и нрав архимага, иначе... Боюсь, узнай они ту часть правды, что подготовил для них Ворон, сейчас, быстро убрались бы обратно в Лексор, испортив мне все веселье. Хотя, такой вариант развития событий главу заветников устроил бы. Но только не меня! У меня с вланегцами свои счеты... Так, не думать о том, не вспоминать, иначе снова расплывусь лужей, только на этот раз по-настоящему. Спокойно, Гельви, вдох, медленно сосчитать до десяти, потом выдохни. Еще раз, потом еще и еще. Уф, вроде отпустило! Во всяком случае, смерзшийся за грудиной ком перестал давить изнутри на ребра, не позволяя сделать полноценный вдох. А навернувшиеся на глаза слезы... Учитывая мой образ девочки-страдалицы, они вполне к месту.