Рука Хардейла (СИ)

  Омен, кивнув, подошел к эльфу и опустился на пол рядом с ним.

  - Ты звал меня. Зачем?

  Оникс, бледный до синевы, с заострившимися чертами лица и испариной хмуро глянул на него, прищурился, будто оценивая.

  - Есть дело, - коротко произнес он, и Омен почему-то сразу понял, что каждое слово дается эльфу через силу и наверняка через огромную боль. - Угмиты не позволят нам отсидеться, скоро пойдут на штурм.

  И тут, будто подтверждая слова командира отряда, раздался глухой удар в закрытое ставнями окно над головой Омена. Видимо, одна из чешуйчатых тварей решила проверить на прочность здание бывшего торгового представительства империи, ныне уже не меньше часа служащее убежищем отряду туманных эльфов.

  - Помощь придет утром, но мы ее не дождемся, - продолжил Оникс. - Мы тут все, считай, трупы.

  Омен кивнул, признавая его правоту. Да уж, когда за стенами копошится целая стая угмитов, а спастись бегством просто нереально, сложно спорить и отстаивать иную точку зрения.

  - Нам, - тяжеловесно констатировал Оникс. - Но не тебе. Твари по какой-то причине не стремятся прикончить тебя, человек, если, конечно, ты не нападаешь первым. Но даже если и так, то все равно серьезно не бьют...

  Молодой человек невольно повел плечами, ощутил вспышку жгучей боли в изодранных плечах и спине, до того просто саднящих, и тоже подумал, что легко отделался. А потом, выдернув из памяти воспоминания о коротком бое, вынужден был согласиться с наблюдением Оникса, но с одним лишь уточнением: угмиты на него нападали, но убить при этом не стремились. Ранить - да, вывести из строя - да, нанести серьезные повреждения или вовсе искалечить - нет. В горячке боя заметить и осознать это у него не получилось, зато сейчас...

  - Уверен, если ты сейчас выйдешь отсюда и не станешь размахивать мечом, они тебя пропустят, - произнес эльф и закашлялся, в углу серых губ показалась кровь.

  Стоявшая чуть поодаль эльфийка тут же бросилась к нему, но Оникс жестом остановил ее. Более того, велел отойти подальше. Та тяжело вздохнула, прикусила губу и, тоже не в силах бездействовать, склонилась над своей товаркой, лежащей в самой середине комнаты, занимавшей почти что весь первый ярус бывшего торгового представительства.

  - Ну, возможно, - Омен пожал бы плечами, если б мог. - А, может, и нет. Вдруг многорукие ящеры просто решили сначала с вами расправиться как с более серьезными противниками, а после уж добили мелочевку вроде меня? Или у них к туманникам личные счеты? Кто ж их, чешуйчатых, разберет...

  Командир отряда простонародно утер губы рукавом доспешной куртки и указал взглядом на своих подопечных, коим посчастливилось до сих по остаться в живых. Впрочем, удача - штука крайне переменчивая, того и гляди повернется к тебе задницей... Вот как сейчас, например.

  - Посмотри на них, человек. Посмотри и послушай, что я тебе скажу. Я прожил долгую жизнь, меня есть, кому дождаться за чертой, и я, сказать по правде, ухожу туда с радостью. А вот они - еще один красноречивый взгляд в сторону подчиненных - они жить еще только начинают, ни один еще сотню не разменял. И ты, человек! Ты тоже молод, в тебе сильна жажда жизни и желание выбраться отсюда...

  Омен машинально кивнул. Эльф прав, что ни говори, с тем лишь уточнением, что молодой человек желал не просто выбраться из бывшего торгового представительства, а вообще унести ноги подальше от Туманного острова, и не в одиночку, а вместе с Дарой, о чем он тут же сообщил Ониксу. Тот удовлетворенно кивнул, видимо, сказанное Оменом было созвучно и его мыслям.

  - Так вот, то, о чем я тебя прошу - шанс для нас всех, реальная возможность избавиться от окруживших нас тварей, - продолжил эльф. - Раз уж ты единственный из нас, кто может пройти через окружение угмитов...

  - Предположительно! - внес уточнение парень. - Предположительно, могу!

  Оникс, однако, на эту реплику внимания не обратил, а продолжил излагать свой план:

  - Сейчас ты пойдешь и отнесешь вот это, - он, через силу подняв левую руку, достал из-за пазухи свой боевой медальон, обмакнул в собственную кровь, натекшую из-под повязки, и отдал его Омену. - К изваянию спящего дракона, что в четыре кварталах отсюда. Положи его дракону в пасть и ни во что не вмешивайся, а потом, когда все закончится, достань и отдай моему сыну. Помнишь его?

  Омен кивнул, вспомнив придурочного эльфенка с забавным именем.

  - И что будет? - спросил он. - Ну, после того, как я найду дракона и твой медальон ему скормлю?

  - Увидишь, - только и ответил Оникс и закрыл глаза. - Иди. Времени мало.

  Сил на долгие разговоры у эльфа не было. Однако Омен, которому в предлагаемом задании чудился подвох, все не унимался, задавал уточняющие вопросы, тормошил, но эльф больше так ничего и не сказал, провалившись в забытье. Зато впервые подала голос та эльфиечка, что пользовала раненых:

  - Духи тумана, - с заметным напряжением произнесла она на имперском. - Шанс... Они мочь спасать...

  И вдруг заплакала, спрятав лицо в ладонях. Обернувшись, Омен увидел, что ее товарка лежит неподвижно, с головой накрытая куском мешковины, кое тут оказалось в избытке. Мертва.