Руки, полные пепла

Стив опустил голову, уж слишком старательно наливая чай. Тогда он сказал, что не видел тех, кто его шантажировал, они скрывались в тенях. Но сейчас Гадес не сомневался, что тот прекрасно знал о Танатосе.

Если бы тогда Стив выдал брата, все было бы гораздо проще. Гадес вздохнул: злости он не ощущал, верность Гипноса Танатосу в какой-то степени восхищала.

– Он не скрывался, – тихо сказал Стив. – Знал, что я его не выдам. Его сообщники действительно угрожали Молли, но Танатос сказал, ее не тронут. Я должен был всего лишь усыпить тебя. Мне пообещали, что никто не умрет.

Ну конечно. Тогда хотели всего лишь ранить, чтобы собрались лекари.

– Это в прошлом, – ответил Гадес. – Если Танатос не придет к тебе, я сам его позову.

Он с самого начала знал, что этим все и кончится. Но просто не хотел встречаться с Танатосом у Сета, в клубе или где-либо еще на территории, которая хоть сколько-то была «своей».

Так и не сев, Гадес прикрыл глаза. Он немного раскрыл пальцы, позволяя силе сочиться сквозь себя, давая проникать Подземному миру в человеческий. Остро запахло цветами и тленом. А потом Гадес позвал, мысленно, не размыкая губ: «Танатос».

Давным-давно у Нюкты и Эреба родились несколько детей. Сейчас никто не знает, куда исчезли они сами, отошли от дел, возможно, уснули до конца времен. Но вот дети их активно жили среди людей – и в Подземном мире. Они сами выбрали его, стали плотью и кровью мира фиолетовых искр. Они подчинились Гадесу.

Он обладал силой вызвать каждого из них. Подчинить себе и заставить говорить. Если Танатос не хочет рассказывать сам, Гадес его заставит. И кто бы ни был среди остальных заговорщиков, они либо не знали об этом факте, либо просчитались, упустив его из виду.

Либо забыли, что Гадес не просто бог смерти. Он – Подземный мир, он – начало и конец, Врата, сквозь которые может просачиваться мрак, он ключ и замок.

«Танатос!»

Он упал к ногам Гадеса. Вывалился из пространства, где бы он до этого ни находился. Тяжело дышащий, бессильно скребущий пальцами темные доски пола. Танатос явно сопротивлялся, но ничего не смог сделать.

Он вскинул голову, его глаза сверкали:

– Что тебе нужно?

– Я звал, – негромко сказал Гадес. Он знал, что в его голосе шелестит Стикс. – Ты должен приходить, когда я зову.

– Я тебе ничего не должен!

Гадес не ответил. Он только легонько шевельнул пальцами, и тело Танатоса на миг рассыпалось в пыль и снова собралось. Он завопил, громко, истошно, упал, сжимаясь. Его движения казались судорожными, ломкими.

Вскрикнув, Стив кинулся к брату, сел около него, мягко взял за плечи. Гадес стоял не шелохнувшись. Он позволил силе окутать комнату, погладить Танатоса, напоминая о себе, прозвучать в голосе вечными скалами и пылью:

– Я – Невидимый и Неодолимый, Врата и тюрьма, владыка Подземного мира, его создатель и страж. Ты подчинялся мне тысячи лет и будешь подчиняться впредь.

Танатос поднял голову, но теперь на его лице было другое выражение, восторг и радость. Он отстранился от брата и встал на колени:

– Я ждал этого! Когда ты снова вспомнишь, кто ты такой. Я клянусь тебе в верности.

Гипнос тоже встал рядом, склонив голову.

– Вы уже ослушались меня. Предали. Я придумаю для вас наказание. Но сначала то, что важнее. Танатос, приведи Хель.

Он поднял голову и нахмурился, но с колен подниматься не торопился. И Гадес позволил призрачным асфоделям распуститься на полу.

– Приведи. Хель.

На миг за спиной Танатоса возникли призрачные крылья – во всех мирах они позволяли ему переноситься в любое место, – и он исчез.

Смерть не может опаздывать.

Гипнос поднялся и посмотрел на стынущий чай:

– Вряд ли это будет милой беседой.

– Я убью ее, если потребуется.

– Не убьешь, – в голосе Стива не было вызова, только спокойствие, невесомая покорность. – У нее царство мертвых, не стоит лишать его правительницы.

– Хель расскажет мне все.

Стив уселся на диван, но выбрал самый дальний от Гадеса. Придвинул к себе чайник и чашки – вовремя. Комната задрожала, ложечки забились о блюдца, а после пахнуло затушенными свечами, и перед Гадесом появился серьезный Танатос, держащий Хель за сведенные за спиной руки.

– Что ты себе позволяешь! – прошипела она Гадесу. – Отпусти!

Гадес едва заметно кивнул, и Танатос отступил. Гадес ничуть ему не верил, но знал, что тот всегда преклонялся перед силой. Пока этого достаточно.

Хель дернулась, как будто хотела сбежать, но быстро поняла, что деваться ей некуда: Танатосу не составит труда ее преследовать.

– Что ты можешь мне сделать? – насмешливо спросила Хель.

– Жена не вспоминает себя, мой друг умирает из-за вашего Оружия. Как думаешь, меня волнует, что станет с твоим царством после смерти?

Он блефовал, отчаянно блефовал: убить Хель Гадес действительно не мог. Но не зря он столько времени играл с Сетом в покер: Гадес был настолько убедителен, что и без того бледная Хель побледнела еще больше.

И решила, что лучшая защита – это нападение.

В комнате резко стало холоднее, настолько, что дыхание вырывалось облачками. Гадес слышал перестук костей и ощущал запах паленой плоти, как будто разом зажглись десятки погребальных костров.