Рукопись Чейма

– За одну ночь, – сухо сказал Сэм, – ты убил Макги, Эдди Лэша, нанес увечье Кларенсу Ладлоу, не считая взлома и проникновения в чужое жилище, о чем я уже упоминал. И нарушил покой по крайней мере трех красавчиков из Клуба плейбоев.

– Сэмсон, не слишком ли ты далеко заходишь?

Он вздохнул:

– Ладно, все как-то утрясется. Хоть ты и натворил дел, но все же, Шелл, какого черта тебя понесло к Лэшу, если ты еще не мог знать...

– Но, Сэм, я знал. Я обдумал со всех сторон: все сходилось. Даже вчера вечером, когда мы обсуждали алфавит Мака, мы смогли вычислить почти всех персонажей, за исключением "А" и "Д". Ну а когда стало ясно, что "Д" – это Гидеон Чейм, а "А" – Уоррен Барр, то пустот не осталось.

– Постой, это теперь мы знаем, что Барр – мистер "А", – взволнованно заговорил Сэм. – Потому что теперь, так же как Джелликоу, мы прочли признание Хенни Огреста, где упоминается его имя.

– Сэм, успокойся.

– Мы даже знаем, чем Джелликоу угрожал Барру: если ковбой не отстегнет ему пятьдесят тысяч, он расскажет о том, что Барр до смерти избил Роджера Дэвида. Но ты-то не мог этого знать, пока не увидел признание Хенни. Ты что – ясновидец, чтобы ни с того ни с сего утверждать, что "А" – Барр, а "Д"...

– Не надо быть никаким ясновидцем. Обычный здравый смысл...

– Ну ладно. Расскажи, почему ты был так уверен, что "Д" – это Гидеон Чейм?

– Начнем с того, что Чейм был страшно испуган, когда пропала его автобиография. Стало очевидно, что книга содержит компрометирующие сведения и материалы, которые могли бы нанести огромный ущерб множеству лиц. К тому же мне удалось узнать, что Чейм не только способен на шантаж, но и прибегал к нему самым коварным образом. Возможно, он и послужил для Джелликоу живым примером.

– Пока не ясно...

– Дай закончить, Сэм. Из алфавитной истории Маккиффера мы знаем, что Эдди Лэш, закодированный буквой "Г", кого-то шантажировал, пока признание Хенни не положило этому конец. Вик Пайн похитил у Джелликоу это признание вместе с рукописью и всем остальным, был остановлен полицией возле на Тангелвуд-Лейн в 23.22. Минут сорок спустя какой-то мужчина позвонил Гидеону Чейму и начал его шантажировать. Звонил, конечно, не Джелликоу – он был уже мертв. Кто же тогда? Понятно, тот, кому Вик доставил эти сведения. А кому он их доставил?

– Ладно, ладно. Ясно, что Лэшу.

– И как только признание Хенни – своего рода страховка Чейма против шантажа Лэша – попала в руки Эдди, он продолжил то, что начал четыре года назад.

– Для тебя, может, это и достаточное доказательство. И для меня тоже. Но для суда этого мало.

– Но я же не в суд пошел, а в пентхаус Лэша. Послушай, Сэм, плевать нам на все остальное. Мы-то знаем, что Каннибал продал свое признание мистеру "Д". Знаем, что Вик забрал его у Джелликоу, а Джелликоу украл его у Чейма. Значит, "Д" – это Чейм. Этого достаточно?

Сэм вздохнул:

– Вполне.

– Но я пока не знаю, чем Лэш шантажировал Чейма.

– А я знаю, – вдруг заявил Сэм.

Я удивленно на него уставился:

– Ах ты, старый хитрюга! Все это время ты знал, что Лэш угрожал Чейму, и все же заставил меня тебя убеждать... Ладно, выкладывай.

– Мы знаем об этом преступлении уже девять лет. Не знали только, кто его совершил.

– Совсем незначительная деталь, а?

Сэм ухмыльнулся:

– После того как ты ушел, Ладди поставил точку во всей этой истории.

Сэм рассказал, что узнал от Ладди. А потом перешел к другому действующему лицу этого дела.

– Ты знаешь, мы допрашивали Уоррена Барра. Он рассказал о попытке Джелликоу шантажировать его. К вечеру в понедельник Барр должен был передать ему пятьдесят тысяч. Цена бросовая в сопоставлении с риском быть разоблаченным.

– Но ведь Джелликоу все-таки был дилетантом.

– Да большинство из них – дилетанты. Барр рассказал также об убийстве, которое совершил. Не такое уж оно было непредумышленное. Но прежде, чем я доскажу тебе эту историю, объясни, почему ты, еще не видев признания Хенни, решил, что Барр – мистер "А"?

– Не скажу, что у меня была абсолютная уверенность, но весьма обоснованное предположение. Как только Джелликоу завладел рукописью Чейма со всеми документами, он немедленно – почти немедленно – отправился к Барру. Беседа, состоявшаяся вечером в пятницу, так потрясла Барра, что он едва "не свалился с лошади", как мне было сказано. И этим же вечером Джелликоу под вымышленным именем переселился в "Индейское ранчо". В ту же ночь, или, может, в субботу, или в воскресенье его номер в отеле был обыскан и буквально перевернут вверх дном. Учти репутацию Барра как забияки, а также его профессиональные и любительские драки. Дружбу Барра с Виком Пайном. И то, что именно Барр узнал от Сильвии Ардент, что она как будто видела Джелликоу в "Индейском ранчо". Почти наверняка именно он сообщил об этом Вику. Вспомни еще, что Барр прилюдно свалил Джелликоу ударом по голове.

Я сам дважды беседовал с Барром и дважды наблюдал странную реакцию. Вначале – страх, почти шок, а потом явное облегчение. А причина, конечно, заключалась в том, что я еще не знал, что Джелли шантажировал его убийством. Хотя оба раза он сначала, наверное, думал, что мне об этом известно.