Рукопись несбывшихся ожиданий. Таинство посвящения

Глава 17. Порой главная проблема ваших врагов в том, что именно вы их враг

Шао Хаотико так низко склонился перед своим императором, что спина у него вновь заболела. «Совсем старею», - непроизвольно подумал он при этом, но вида, что ему хоть сколько-нибудь тяжело, маг не подал. Чтобы достичь желаемого будущего для любимого им мира, Шао Хаотико требовалось выглядеть сильным и мудрым, а не дряхлым и теряющим разум стариком. Известие, что он принёс, и так ударило бы по его репутации.

«Справлюсь. Я справлюсь», - постарался убедить себя Шао Хаотико, но всё равно содрогнулся, когда император дозволил ему говорить.

- Мой император, мудрецы в Башне Магов умоляют вас вернуть составленное ими письмо.

- С чем связана их просьба?

Бесстрастный голос императора звучал с привычным металлическим лязгом. Его создавала золотая маска в виде паука, она же скрывала лицо правителя. Но Шао Хаотико мог покляться, что юный император грозно хмурится.

- В письмо могла вкрасться ошибка. Неточность, которую никак нельзя допустить.

- И отчего же её нельзя допустить? – даже встал с трона император. Так он хотел выразить своё недовольство более ярко, и в результате Шао Хаотико побледнел. Как же невыносимо для него было признаваться в истине в присутствии второго советника! Маг не смотрел на своего заклятого врага, но его насмешливую улыбку ощущал всем телом.

- Из-за неё наше послание может быть осмыслено как оскорбление, - вынужденно произнёс Шао Хаотико. – В трёх словах символы могут быть поменяны местами. Нельзя утверждать наверняка, но такая вероятность есть.

- Откуда это стало известно?

- От летописца. Когда он принёс свою рукопись в Башню Мудрецов, желая узнать мнение друга о красоте языка нового витка истории, то последний обнаружил в послании ошибки. Как выяснилось, они также имелись в отданной летописцу копии письма.

- Немыслимо, - поняв, что император намерен молчать, покачал головой первый советник, и второй тут же добавил:

- Не зря я предупреждал вас, о мой император. Не иначе сама судьба против решения, предложенного Мастером, меняющим материю бытия. Это знак. Перст судьбы…

- Идите и займитесь возвращением письма! - рявкнул на второго советника император, прежде чем пригрозил. – И за неудачу я спрошу с вас лично. Это более чем научит вас пониманию – нет никакой судьбы, кроме той, что творят для себя люди сами.

«Неужели… неужели он тоже подозревает, что всё это чьи-то происки?» - оказался приятно удивлён Шао Хаотико.

Между тем второй советник поклонился и поспешно, только что не бегом, вышел из зала. Письмо покинуло Башню Мудрецов уж как одиннадцать дней назад, задача по его возвращению не могла стать лёгкой. Шао Хаотико испытывал неподдельную радость от того, что не на него возложили эту непростую обязанность. Однако, во всём остальном хорошего было мало. Император так и не сел на трон. Он даже приказал первому советнику уйти, прежде чем обратился к своему лучшему магу.

- Вы верно служили империи на протяжении долгих лет, - наконец, произнёс юный император. – Мой отец часто говорил мне, что к вашим словам я должен прислушиваться, даже если не согласен с ними. И я поступаю в соответствии с его советом. Я заставляю себя обдумывать услышанное от вас и в своих размышлениях исхожу из того, что первоочерёдно правда принадлежит именно вам, а не моим советникам или же мне самому.

- Для меня честь узнать это, - прижал руку к сердцу Шао Хаотико.

- В таком случае, вы должны понимать, как бьют ваши ошибки по моему мнению о вас. Они ведь бьют по чести имперской династии тоже, - с этими недовольными словами император вновь сел на свой трон и спустя короткое время молчания продолжил. – Повторение нынешней ситуации недопустимо. В будущем я не хочу гадать, отчего моего посланника казнили. Ни случайная ошибка, ни намеренное предательство не должны повлиять на событие, которое вы не единожды называли событием, способным спасти не только наш мир, но и будущее наших потомков.

Шао Хаотико слушал, хотя воспринимал речь своего императора с трудом. Он ведь по‑прежнему находился в низком поклоне, и после того, как в его спине, казалось бы, что-то щёлкнуло, боль сделалась невыносимой. Пот выступил на лбу лучшего имперского мага. Ему хотелось стонать, растянуться на полу, выпрямить свой старый позвоночник…

Это было бы непозволительной роскошью.

- Завтра из Башни Мудрецов должно отбыть другое письмо.

- Оно будет написано со всем старанием, мой император.