Румлонская башня

Люди перешёптывались, но никто не решался подойти поближе и заглянуть внутрь страшной постройки. Неожиданно из толпы вышла женщина.

– Евлеша! – окрикнул её Солон. – Евлеша! Стой! Погоди! Нужно бросить жребий, чтобы решить кому туда идти.

Не общая внимания на старосту Евлеша подошла к башне и заглянула в дверь, а затем скрылась внутри. Люди затаили дыхание. Через некоторое время Евлеша выглянула из окошка в верхней части башни.

– Тут никого нет. Просто каменные стены, пауки и какие-то ржавые железки, – объявила женщина.

Послышался вздох облегчения. Жители Солонука принялись переглядываться и улыбаться, а кто-то даже громко рассмеялся.

– Вот и весь наш героический поход, староста, – сказал Апрон. – Ты так много говорил о колдуне, мы так много обсуждали наш путь к башне, Меркулис и вовсе сбежал из деревни, и всё это ради заброшенной башенки, в которой живут пауки.

Староста промолчал.

Через час отряд вернулся в Солонук.

«Все живы! Колдуна не нашли, но все живы!»

Радостная весть быстро разнеслась по деревне.

Староста Солон, еле волоча ноги от усталости, подошёл к своему дому. Большой ключ уже поворачивался в замке, когда хозяин, опиравшийся на свою тяжёлую дверь, услышал смешок за своей спиной. Солон вздрогнул, и тут чей-то голос произнёс:

– Привет тебе, староста Солон!

Солон обернулся и увидел высокого, и широкоплечего человека в лёгкой чёрной накидке.

– Кто ты такой? – спросил староста.

– Тот, кого вы искали, – ответил незнакомец. – Я маг Тамсу. Хозяин башни! Собери жителей деревни в полночь, у выездного столба. Я пришёл говорить со всеми.

Глава 10. Маг Тамсу

Темнота опустилась на Солонук. И в этой темноте какой-нибудь путник мог бы увидеть не только небольшие деревянные домики, над крышами которых дымили кирпичные трубы, не только полные огоньков окошки, заполненные жёлтым светом горящих свечей и лучин, но и странную, тёмную, огромную змею, ползущую по Солонуку, а над змеёй – яркие огненные шары. Змея ползла по улицам тихого поселения, пока в небе висела большая голубая Луна. Такая картина открылась бы прохожему если бы он смотрел издалека. Но стоит подойти поближе… Тёмная змея окажется тогда процессией деревенских жителей, медленно шествующих к выезду из деревни, туда, где установлен специальный столп, обозначающий конец земель Солонука. В руках люди держат факелы. Жёлтый свет озаряет лица мужчин и женщин. Вот лицо старосты Солона – оно спокойное и величавое. Обедневший шляхетный Апрон идёт рядом со старостой. Он тоже пытается казаться спокойным, но порой Апрон плотно сжимает губы и смотрит по сторонам, и тогда его взгляд становится испуганным. Твёрдая решимость написана на лице Евлеши, которая потеряла дочь и теперь знает, что должна отыскать убийцу её Лины. Кузнец Вашилка не может скрыть волнения, но держит факел высоко над головой, а под его шерстяной рубахой бугрятся мускулы. Афанисий идёт рядом с Вашилкой. Лицо учителя казалось бы бледным, как залитая лунным светом бумага, если бы не свет факелов. Его взгляд наполняет ужас, а факел в руке трясётся, потому что книжника бьёт сильная дрожь. Деревенский ключник Парафей даже более мрачен, чем обычно. Он сгорбился и смотрит себе под ноги. Ярка идёт с каменным лицом, но его грудь часто вздымается и факел в руках слегка подрагивает, ведь даже мясник немного боится того, кто позвал жителей Солонука на встречу.

Наконец люди подошли к выездному столбу и остановились. Прямо напротив столба, посреди дороги, стоял высокий человек в тёмной накидке. Капюшон был откинут и в мерцающем свете люди увидели крючковатый нос, тёмные, непроницаемые глаза, в которых, казалось, тонули даже огоньки факелов, длинные, тёмно-русые волосы и козлиную бороду, заплетённую в косу. В руках человек держал голову жреца Оркинолуса, которую он снял со столба.

Какое-то время никто не произносил ни слова. Некоторые из жителей деревни опустили лица и боялись смотреть на страшного колдуна и голову бывшего жреца, сжатую в больших и, видимо, очень сильных руках мага. Староста Солон глубоко дышал и его ноздри раздувались, как у затравленного зверя. Он искал в себе силы начать разговор, но не мог решиться произнести даже короткое приветствие, которое стало бы вступлением к целой речи. Староста обдумал свои слова заранее. Солон собирался грозным голосом кричать о преступлениях, потрясших Солонук и затем, после перечисления всех злодеяний, повернуться к магу и потребовать у него ответа.

«Что можешь ты сообщить нам, колдун? Ты ли убивал, а прежде брал силой, наших невинных дев?» – такие вопросы хотел произнести Солон, но глядя теперь на колдуна, стоявшего с головой Оркинолуса в руках, староста не мог открыть рот, и его язык будто прирос к нёбу.

Неожиданно колдун подкинул голову жреца в воздух и поймал её одной рукой. У жителей Солонука вырвался дружный стон ужаса. Но маг уже вдоволь насладился замешательством пришедших к нему людей. Он едва заметно улыбнулся и начал свою речь так: