Руна на ладони

Но упал уже ничком, стремительно начиная перекидываться. Ноги, все ещё немного похожие на лапы, сразу же накрыла шуба инея. Белый покров, искристо поблескивавший в свете альвова огня, быстро пополз к лопаткам.

На половицах рядом с его телом вспухла колючая корка ледяных кристаллов. Потекла дальше, к стене под окном.

И в самый последний миг, когда в уме уже исчезла последняя мысль, принадлежавшая волку, Ульф вынырнул из небытия.

Тела он не ощущал — только боль и дикий холод.

Но сквозь дымную вонь ноздри ему теплым перышком вдруг пощекотал знакомый запах. И Ульф ещё успел увидеть, как за спиной Хильдегард, в простенке возле двери, распахнулась дыра прохода. Успел разглядеть Свейту, молча кинувшуюся вперед.

Хильдегард, стрельнула мутная мысль. Хильдегард её скрутит!

Перед глазами все заволокло серым — корка инея докатилась до лба.

И все погасло. Все исчезло — опочивальня, Хильдегард, Свейта…

ГЛАВА 13

За спиной у Светы полыхали уже четыре пожара, когда она решилась использовать руну Разрушения.

Решилась только потому, что оказалась возле крепостной стены — и пока петляла между зданиями, рядом то и дело пробегали люди, спешившие к другой стороне крепости. К огням, которые она там зажгла.

Значит, есть надежда, что никого из стражников здесь не осталось, подумала Света. Можно попробовать.

Руну Хагалар, припомнив о том, как мгновенно загорелась земля вокруг руны Фё, она вырезала в паре метров от стены. Наклонилась, коснулась знака, тут же отскочила назад. И сквозь крики расслышала, как тяжело, со скрипучим треском, расступилась земля. Дрогнула у неё под ногами…

Света покачнулась, едва не упав, но все же устояла. Добежала до ближайшего строения, прижалась к нему.

Сзади уже скрежетали камни стены, повисшей над трещиной в земле — пронзительно, стонуще. А когда камни рухнули, у Светы заложило уши. В носу и горле запершило от пыли, все вокруг стремительно заволокло черно-серым маревом.

Несколько мгновений она стояла, сглатывая, чтобы избавиться от немоты в ушах. Пыль, закрывшая все, осела быстро. И неяркие отсветы далеких пожаров заплясали на верхних камнях стены, в которой теперь зиял пролом. Широкий — хоть на тройке проезжай.

Значит, вот как действует Хагалар, подумала Света.

Неподалеку кто-то истошно закричал:

— Стена рухнула! Это колдовство!

И она снова нырнула в темноту. Второпях едва не столкнулась с людьми, спешившими к пролому — но вовремя остановилась, замерев и прижавшись к стене. Её шагов они, похоже, не расслышали, потому что пронеслись мимо.

Хватит бегать, подумала она. Как там Ульф? Жив ли он? В любом случае, дальше тянуть нельзя, надо идти к нему…

Над крышами в другой стороне крепости полыхало зарево. Такое же яркое, как и прежде. Похоже, Хильдегард не захотела выйти, чтобы погасить огни.

Может быть, она сейчас рядом с Ульфом, решила Света. Это надо учесть. Не смотреть на неё, когда проход откроется…

Она вдруг представила себе, как идет, глядя под ноги и держа в руках книжицу с руной Врат. Вылитая овца на заклание, подбегай и хватай…

И внезапно в уме темной тенью скользнула мысль о ноже. Том, что был вложен в ножны на груди.

Я не смогу, со страхом подумала Света. Воткнуть лезвие в живого человека? Нет!

Кроме того, если подойти к Хильдегард достаточно близко, та её скрутит. И Хильдегард способна закрыться от ножа руной Щита…

Но Ульфа надо спасать. Если она ничего не сделает — то обречет его на смерть.

И неожиданно для себя самой Света вдруг успокоилась.

Перебоялась, наверно, мелькнуло у неё в уме.

Поставим цель, подумала она, глядя в темноту, подсвеченную багровыми всполохами. Сначала надо защитить себя от Наудр. Смотреть под ноги — не выход.

Света выдернула нож, торопливо нацарапала на ножнах, над перевернутой руной Врат, опрокинутую руну Покорности. Подумала, возвращая нож на место — а теперь пора разобраться с Хильдегард. Посмотрим, кто кого…

Она достала из кармана штанов книжицу, нашла страничку, которую вышила первой. С обычной, не перевернутой Тфурисар, руной Врат. Стиснула книжицу в кулаке так, чтобы стежки касались внутренней стороны ладони, занесла вторую руку над ножнами, поближе к рукояти ножа, над опрокинутой Наудр…

И, наклонив голову вперед, представила себе лицо Ульфа.

В стене, возле которой она стояла, тут же прорезалась дыра прохода. На траву выплеснулся желтоватый свет, донеслись какие-то неясные слова.

Света, глядя вниз, под ноги, молча кинулась вперед. Вцепилась в ножны, как только оказалась на той стороне дыры. Тут же разжала кулак с книжицей, вскинула голову.

Это была опочивальня. В двух шагах от неё валялись на полу две пластины, похожие на здешнее стекло. Слева стояла кровать. За ней, под пустой оконной нишей, в которой сверкали багряные отблески, на полу лежало что-то белое, непонятное, похожее на сугроб.

Справа, спиной к Свете, замерла женщина со светло-рыжей гривой. Хильдегард?

А на полу возле здешней мастерицы рун лежало чье-то тело, залитое кровью сверху донизу. Багровая лужа расплескалась по половицам…

Ульф, потрясенно подумала Света. Ульф!

Она пришла слишком поздно…

Ульф!