Рунная птица Джейр (СИ)

– Нет, родная моя. Ты сама не веришь в то, что говоришь. Наше время прошло. Мое, Алеры, Кенинга, Шасты, Зерре. Ты же знаешь, что они хотят сделать.

– У каждого свой путь, – Сигран прижалась щекой к плечу мужа, услышала неровный надорванный стук его сердца. – Мы живы, и я люблю тебя. Не хорони себя раньше времени.

– Почему их так долго нет? – спросил Батей. – Они давно должны были вернуться.

– Они вернутся. Не беспокойся.

– Дай мне попить.

Батей сделал несколько жадных глотков из фляги, откашлялся. Сигран вновь почувствовала болезненный укол в сердце: за неполные сутки от прежнего, веселого, громогласного могучего Батея, от ее Батея, осталась дряхлая, за считанные часы состарившаяся тень с заострившимися носом и торчащими ушами. Только глаза еще светились жизнью, и в них были тревога и боль.

Они услышали топот коней одновременно, и Батей попытался встать на ноги. Сигран перехватила его, помешала, и муж глянул на нее с упреком.

– Мне – сидеть перед Спасителем? – прошептал он.

Сигран отвернулась. Она не хотела, чтобы Батей видел эти предательски навернувшиеся на глаза слезы.

На дороге, ведущей из долины, показались всадники. Они ехали быстрой рысью. Сигран с облегчением вздохнула – все. И на двух лошадях по два всадника.

– Хей! – крикнул Варнак, когда их разделяло не больше двадцати шагов.

– Помоги мне, – сказал Батей, опираясь на руку жены, пошел вперед, навстречу всадникам.

Ярре одним из первых соскочил с седла, подбежал к лошади, чтобы помочь спешиться Янке. Подхватил ее за талию, бережно опустил на дорогу – и прижал к груди. Следом спешились остальные. Эрин подбежала к Браску, Варнак к Кайлани. Только Эндре остался в седле.

– Холодно, – прошептала Янка, прижимаясь к Ярре.

Ярре сжал ее ледяные пальцы в своих ладонях, начал дышать на них часто и жарко. А потом столкнулся взглядом с высоким, одетым в баранью шубу стариком, который, едва передвигая ноги, подошел к ним от костра, поддерживаемый женщиной. У женщины были заплаканные натекшие глаза – и разного цвета.

– Господи, это ты, – прошептал едва слышно старик, протянув к ним с Янкой руку, и пальцы его дрожали. – Я видел…я узнал…

Он еще хотел что-то сказать, но вдруг захрипел и начал оседать на снег. Закричала женщина с разноцветными глазами, миг спустя Эрин, Кайлани и Янка подхватили этот крик. В сумеречном небе закружили вороны – густо, плотно, словно поднятая смерчем сажа над пожарищем. Испугались криков, почуяли присутствие непобедимой Жницы.

А Батей улыбался, и эту счастливую улыбку с его лица не смогла стереть даже Смерть.

***

Расселина была достаточно глубокой, и Варнак с Эндре уложили в нее тело Батея. Сигран поставила на грудь мужа чашку с ячменем. Потом Батея укрыли шубой и забросали расселину снегом.

– Да примет Митара твой дух, любимый мой, – сказала Сигран. – Да примет она души всех нас, и да встретимся мы с тобой в Вартхейме!

Варнак положил ей руку на плечо. Сигран накрыла его кисть своей ладонью.

– Надо ехать, мама, – сказал Варнак.

– Я знаю. Оставь меня, я хочу побыть с ним. Немного, сынок. Я не задержу вас надолго.

– Браск, Эрин! – крикнул Варнак.

Молодой сид и его сестра тут же подошли к нему.

– Берите лошадей и возвраща йтесь в Оплот, – велел Варнак, не глядя на сидов.

– Что? – Браск не поверил своим ушам. – Как – в Оплот? Почему?

– Потому что я сказал! – крикнул Варнак. – Берите лошадей и скачите в Оплот! Еще раз повторить?

– Мы не понимаем, – Браск поджал губы. – Мы хотели…

– Парень, не зли меня, – Варнак с лязгом выхватил меч и приставил лезвие к горлу сида. – В третий раз я повторять не буду.

– В самом деле, – подал голос Эндре, стоя у костра с флягой меда в руке, – мне тоже непонятно, что все это значит. Нам сейчас нужен каждый человек.

– Непонятно? – Варнак с кривой усмешкой, не убирая меча от горла Браска, показал свободной рукой на Ледяной Клык, вершину которого окружило полярное сияние, полыхающее частыми вспышками сполохов. – Знаешь, что там? Смерть. Не одного человека, не тысячи, не сотни тысяч. Не твоя и моя, чертов вампир. Это – Смерть для всех. А я хочу, чтобы они жили. Вопреки всему.

– Ты не смеешь решать за нас, охотник, – с достоинством ответил Браск.

– Смею. Теперь отец мертв, и я тут старший. Все вы, сопляки, отправитесь в Оплот. Этих двоих, – Варнак показал на Ярре и Янку, – заберете с собой. Кайлани вас проводит.

– А Всадники? – спросил Эндре. – Кто ими займется?

– Я займусь, – ответил Варнак сквозь зубы и убрал меч.

– Нет, сынок! – Сигран подошла к костру. – Ты не можешь распоряжаться. Старшая здесь я.

– Мама!

– Варнак! – Сигран так глянула на охотника, что тот опустил глаза. – Успокойся. Батей не одобрил бы то, что ты делаешь.

– Госпожа, – Браск почувствовал надежду, – мы хотим сражаться! Мы не можем…