Рунная птица Джейр (СИ)

– Благодарю, у них все хорошо. Ставек уже управляется с длинным мечом не хуже меня, а верхом ездит – не налюбуешься.

– Очень мило, – Иган улыбнулся. – А моя милая племянница?

– Янка становится настоящей красавицей, как и ее мать в юности. Еще год или два, и надо искать ей достойного жениха.

– Завидую тебе, дорогой брат. Когда-нибудь и у меня будет такая славная семья. Жаль, что мы встречаемся с тобой нечасто, – произнес Иган. – Уверен, нам есть о чем поговорить. Сколько мы с тобой не виделись? Два года, три, больше?

– Почти четыре.

– Ты игнорировал все мои приглашения ко двору. Твой медвежий угол тебе милее столицы. Чем ты там занимаешься, брат? Ловишь леших в пуще? Или заставляешь своих крестьян ходить на двух ногах, а не на четвереньках?

– Ты же знаешь, я не люблю столицу. Ее соблазны и пороки мне чужды. И великий мор вынудил меня выбрать более безопасное жилище для моей семьи. Видишь, ты принимаешь меня не во дворце а в этом месте. Наверное, ты любишь этот притон и задаешь себе вопрос – тут так красиво, а не превратить все наше королевство в подобный бордель? – ответил Рорек.

– А что, это хорошая мысль! – Иган игриво щелкнул пальцами. – Представь себе только, дорогой брат, как же изменится в лучшую сторону жизнь. Песни, танцы, красивые ухоженные женщины, любовь каждый день. Все счастливы и все полной ложкой черпают из котла удовольствий. Разве это плохо?

– Не время думать о радости, когда нас ждут суровые испытания, – возразил Рорек.

– О каких испытаниях ты говоришь, брат?

– В герцогстве происходит немало беззаконий и бедствий. Со всем этим нелегко будет покончить.

– Ну да, ну да. Может, ты все-таки выпьешь со мной бокал вина?

– Конечно.

Иган смаковал вино и, прищурив глаз, смотрел на брата. Его забавляло мрачное выражение лица Рорека, будто кузен пил не отличное вино, а уксус пополам с желчью. Такие же постные рожи были и у приближенных князя Трогорского, стоявших за спиной сюзерена. Настоящие деревенские увальни, чтоб их. Ни капли изысканности ни в одежде, ни в манерах.

– Как тебе вино? – осведомился Иган.

– Неплохое, благодарю.

– Жаль, что ты не появился немного раньше. Дамзель Соня сегодня великолепно танцевала. Но если ты желаешь…

– Нет, у меня не так много времени, – Рорек вздохнул.

– Ты хотел говорить со мной? Я готов тебя выслушать.

– Я должен откровенно поговорить с тобой, кузен. С глазу на глаз.

Иган понимающе кивнул, сделал знак своим приближенным выйти из комнаты. Те поклонились и ушли. Рорек сделал то же самое. Братья остались наедине друг с другом.

– Мы давно не виделись с тобой, брат, – сказал Иган.

– Это случилось не по моей вине.

– Да, конечно, во всем виноват я. Пусть так. Но теперь, как я понимаю, наша взаимная неприязнь станет еще сильнее?

– Я не испытываю к тебе ненависти, братец.

– Скорее равнодушие, не так ли? – быстро спросил Иган. – Жив ли я, помер – тебе все равно.

– Ты ошибаешься. Я всегда…

– Не стоит, Рорек, врать ты не умеешь. Сейчас, когда выборщики вот-вот примут решение, каждый из нас видит в другом не только брата, но еще и соперника.

– Мы получили то, что хотели. Идея выборности герцога никогда мне не нравилась.

– Закон дал нам с тобой равные возможности, брат, – сказал Иган. – Кто-то должен был стать герцогом после Маларда – или ты, или я. Ты считал, что твое старшинство дает тебе преимущество. И ты убежден, что герцогская корона уже на твоей умной голове, ведь так?

– Полагаешь, брат, выборщики готовы предпочесть твою кандидатуру моей?

– Ты же знаешь расстановку сил в совете, братец.

– По моим сведениям, почти две трети совета за меня.

– А по моим – за меня. Выборщики будут до последнего хранить интригу. Но предсказать исход выборов нетрудно. Великим герцогом стану я.

– Или я, – буркнул Рорек. – Так ли это важно?

– В самом деле. Надеюсь, если выбор решится в мою пользу, ты первым присягнешь мне на верность?

– Я вижу в тебе жажду власти, Иган.

– А разве ты ее не жаждешь, брат?

– Мне все равно.

– Не лги мне и самому себе. Власть – это прекрасно. Это сила и свобода, возможность делать все, что захочешь. Кто откажется от такого соблазна!

– На нашем пути к этой власти невинная кровь, Иган.

– О чем это ты, братец?

– Что ж, буду откровенен с тобой до конца, – Рорек помолчал. – Я приехал потому, что узнал одну вещь, которая сильно тебя удивит. Он жив.

– Кто?

– Эндре. Наш с тобой брат-бастард.

– Ты шутишь? – Игану кровь бросилась в голову, но он сумел овладеть собой и остаться внешне спокойным. – Скверная шутка, Рорек.

– Это не шутка, Иг. Недавно у меня побывал в гостях один дворянин, который хорошо знал сына барона фон Эшера. Настоящий Хендрик фон Эшер погиб при осаде Вернайского замка восемь лет назад. Это правда, это точно. Старый фон Эшер так и не смирился с этим несчастьем.

– Ну и что?

– А то, что я много раз слышал историю о якобы вернувшемся сыне барона Реберна. По странному совпадению, фон Эшер-младший вернулся домой именно в то время, когда … кто-то приказал отравить бастарда.

– Его не отравили. Он умер от моровой чумы.

– Мы с тобой знаем правду, брат, – тихо сказал Рорек.