Рунные витражи

– Корн, конечно же, прав, – сказал я. – Но ведь граф же не приперся сам или с армией, что привело бы к неизбежному кровопролитию. Пришла его чудесная гостья, а против ее присутствия я ничего не имею. Но откуда вы узнали, что станция должна была упасть здесь?

– Я вычислила! Вот! – Дикая Кошка полезла в сумку, переброшенную через плечо, и достала пачку листов. – Ну, вернее, не совсем я… Мы вместе с отцом это рассчитали. Но станция действительно упала! Посмотрите, ваша милость! – протянула она мне записи.

– Сударыня! – взмахнул я руками. – Я всё равно ничего не пойму в этих научных закорючках. Но я буду весьма признателен, если вы посетите мой замок и попытаетесь объяснить мне их за обедом. Старуха Нэн испечет для нас изумительную утку с яблоками.

Мне определенно хотелось есть.

– А там… – кивнула Кралина в сторону станции. – Что?

– Почти ничего не осталось. А то, что нашлось – в моей сумке. Но покажу только в замке, – я заговорщицки подмигнул.

Всё – Дикая Кошка попалась на крючок. Хотя, скорее всего, попался я на ее серые глаза.

– Ваша милость! Берегись! – воскликнул Корн, отталкивая меня в сторону.

Рот Кралины в испуге открылся.

На то место, где я стоял, приземлилась серая тень – кобольды часто нападают неожиданно.

* * *

Силовое поле накрывало замок голубоватым куполом. Я приложил руку с перстнем-ключом, и мы проехали в образовавшийся проход. Корн вел под уздцы своего коня, на котором неумело восседала Кралина.

Навстречу вышла Старуха Нэн.

– Кх-х, – сказала она, протягивая одну из правых рук к моему лицу. – Кх-х-х-а.

– А! Не моя кровь, – с раздражением вытер я щеку, спрыгнул на землю и помог спешиться даме. – Это Корн голову кобольду снес. Напали на нас в лесу. Всё в порядке, не волнуйся. Только Одноглазого слегка оцарапали. Нэн, познакомься – наша гостья, госпожа Кралина Гарселота, – указал я на Дикую Кошку. – Ты свою утку фирменную приготовишь?

– Кх-х-а, – сказала Нэн, повернулась, продемонстрировав хитиновый панцирь на спине, и вразвалочку прошествовала на кухню.

Кралина закрыла рот через секунду.

– Моя экономка, механик и повариха, – ответил я на ее немой вопрос.

– Э-э-э?..

– Да-да, Пришельцы кого только с собой не притащили. После войны я подобрал ее на развалинах летающей крепости. Думаю, что Нэн была прислугой… Или рабыней.

– А почему «старуха»?

– Потому что кряхтит всё время, будто на судьбу жалуется, да и панцирь растрескавшийся, как у столетней черепахи. По-нашему Нэн понимает, только ответить нормально не может. Иду, Корн!

Корн, взобравшийся раньше нас на второй этаж, теперь стоял в дверях гостиной (по совместительству моего кабинета) и заговорщицки подмигивал.

– Прошу простить, – обратился я к Кралине, – меня ждет срочная работа. Если вы позволите, то я не против вашего присутствия. Нэн сейчас принесет вино.

– Я не буду мешать, – улыбнулась Дикая Кошка. – Если бы вы знали, как сердится мой отец, когда думает, что я его отвлекаю…

Я кашлянул и, не пропустив даму вперед, первым вбежал в гостиную. Есть! Вот она, долгожданная гостья с берегов Вешта. Летучая мышь с голубой ленточкой на лапе висела вниз головой, уцепившись коготками за деревянную балку. Рядом с ней висели еще с десяток, но именно эта принесла те новости, которые я ждал больше всего.

Я схватил прислоненную к стене длинную палку с раструбом на конце (подобным приспособлением крестьяне срывают с деревьев поспевшие яблоки, ласково называя его тычкой) и аккуратно подцепил летучую мышь. Опустив тычку ниже, я взял зверька и снял прикрепленную к его лапе записку.

Так.

«Карбские пираты высадились в устье Вешта на закате двенадцатого».

– Что это? – посмотрела через мое плечо Кралина.

Ее теплое дыхание защекотало ухо.

– Деньги, – сказал я.

– Как это? – удивилась Дикая Кошка.

Она держала бокал с красным вином. Распечатанная бутылка и второй наполненный бокал стояли на столе. Красное одборгское шестьсот второго года – у Старухи Нэн, как всегда, хороший выбор.

– Это продолжение цепочки событий, – сказал я. – Для непосвященного они являются случайностями, но для того, кто умеет сопоставлять факты и делать выводы, одна фраза может принести тысячи дохода.

– Например? – Кралина пригубила вино и вновь посмотрела на меня Своим Взглядом.

Вот, забери меня Рогатый!