Рунные витражи

– Две недели назад я получил информацию от одного из своих агентов о том, что флотилия северян-карбов вышла на промысел. Я честно проинформировал Первого среди Равных о возможном вооруженном конфликте на границе, на что он, естественно, не обратил внимания. Что ж, мой гражданский долг был выполнен. Остальное уже не в моей компетенции. Оставалось только ждать. Неделю назад на берегу Карбского моря западнее устья Вешта найден дохлый кракен. Твари совершают миграции, и этому не повезло попасть под лопасти гребного винта. Винтовыми двигателями оснащены корабли королевского флота и суда пиратов. Но фрегаты наших бравых военных сосредоточены у восточных границ, где обстановка, в связи с загадочной гибелью герцога Макиншофа, накалена до предела. Каков из этого логичный вывод? Карбы в этот раз не отправились грабить западные поселения, а приближаются к нашим берегам! Но цепочка событий имела процент погрешности, поэтому я дожидался точного сообщения.

– Но что вам это даст? Там же будет война! Погибнут люди!

– Я предупредил Первого, – холодно сказал я. – Что я, по-вашему, мог еще сделать? Выбежать на улицу с плакатом в руках «Пираты приближаются!»? На меня смотрели бы, как на тех сумасшедших, которые орут: «Близится конец света!»

Я сунул в пасть мыши дольку яблока и поднял животное обратно на балку.

– Так какая вам польза? – вновь повторила вопрос Кралина.

Я улыбнулся.

– Мой покойный безродный отец любил говорить: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Деньги, дорогая Кралина. Они текут отовсюду. Надо только уметь вовремя подставить ладони под золотоносный поток. Но для меня важны не только деньги.

Я поднял свой бокал вина и посмотрел на солнце сквозь тонкое стекло.

– Город, расположенный на правом берегу Вешта невдалеке от моря, называется Фаброт. Вам это название ни о чем не говорит?

– Семьи ювелиров Фаброта! – воскликнула Кралина.

– Чьи запасы драгоценностей будут разграблены прежде, чем королевские фрегаты разгонят пиратов. Цены на драгоценные побрякушки в Столице возрастут. Тот, кто скупит основную их часть, вскоре на порядок увеличит состояние – столичные красавицы любят опустошать кошельки своих кавалеров.

– Этот кто-то – вы? – несмело произнесла Дикая Кошка.

– Не-е-ет! – рассмеялся я. – Ваш покорный слуга лишь торгует информацией. Это моя стезя. Зато он знает кое-кого, кто выложит кругленькую сумму за эту новость, пока она не стала всеобщим достоянием.

– Но почему вы не предупредили самих ювелиров?!

Мне расхотелось улыбаться.

– В прошлый раз они не заплатили обещанное. А обманывать меня можно лишь единожды.

Я подошел к столу. Написал записку, поймал одну из летучих мышей и прицепил послание к ее лапке. Затем вышел на балкон и выпустил зверька. Мыши, родом из жаркой страны Самаркаша, летают и днем.

Мой посланник быстро уменьшался в размерах. Кралина вышла следом за мной и протянула бокал с вином.

– А тот, кому предназначено письмо… Он заплатит?

– Надеюсь, что так.

– Но почему вы сами, ваша милость, не пользуетесь благами добытой информации?

– Зачем? – я взял предложенный бокал. – Деньги для меня только средство. Как говорил мой отец, для того, чтобы играть на равных с сильными мира сего, надо иметь неприступное гнездо. Я купил себе баронский титул и замок – этого достаточно. Мог бы стать и графом. Но зачем? Быть ближе к Первому? Мне и здесь нравится дергать за ниточки, манипулируя цепочками случайностей. Все эти графы и бароны у меня вот где, – я сжал пальцы в кулак. – Стоит потянуть за нитку, и марионетки, которые сами не знают, что они всего лишь куклы, породят новую лавину случайностей. Вы видели, сколько у меня летучих мышей на потолке?

– Следы на полу от их пребывания тоже заметны, – улыбнулась Кралина, сверкнув белыми зубками.

– Они приносят вести из Столицы и северной Карбин, они летят из южного Самаркаша и восточной Аггдарии, проскальзывая сквозь оставленные для них лазейки в силовом поле. Но, кроме крылатых зверьков, есть и другие шпионы, о которых вы не догадываетесь.

– И в центре этого вы. Как паук.

– Скорее, просто ловец, плывущий в море информации и вылавливающий нужные новости. Знаете, как летучие мыши ориентируются в пространстве? Они испускают почти неслышимые тонкие звуки, эхо от которых улавливают большими ушами. Звуковые волны, несущие информацию, строят для мышей картину реальности. В этом мире просто надо уметь слушать, сударыня.

– Именно поэтому вы выбрали это животное гербовым зверем?

Я поднял голову и посмотрел на герб, висящий над балконом.

– Да. Я заменил пошлого единорога Кштальтов.

– А чего у нее такой оскал? – поинтересовалась Кралина. – У мыши на гербе.

– У кого это оскал? – удивился я. – Разве не понятно – она улыбается. Это улыбка такая.

– Художник явно перестарался.

– Я сам рисовал, – обиделся я.

– А судьбу бывших баронов Кштальских вы тоже сами нарисовали? – спросила Дикая Кошка.

* * *