Рунный маг Системы 2

Нет, сейчас мне остаётся только гадать над ответами. Все тайны или хотя бы значимая их часть откроется, когда я доберусь до поверхности, но для этого мне нужно вырасти уровней так на… пятнадцать? Двадцать? Будет ли этого достаточно, чтобы противостоять таким чудищам, как Ламад, и Ральхаф… и Эрдем? Очень надеюсь, что да.

Я насторожился, когда одна из преследующих меня «теней» осмелела и подкралась слишком близко. Она явно думала, что осталась незамеченной, однако я отчётливо слышал её тяжёлое дыхание, неуверенные шаги, замечал её мелькающий за деревьями силуэт… который выглядел совсем как человеческий. Похоже, что существо наконец-таки решилось на меня напасть и сейчас ждало удобного момента. Что ж, почему бы мне его не предоставить?

Так как Микары рядом не было, от ударов молнии стоит воздержаться: если я спалю свои пальцы в первые же часы пути, то подпишу себе смертный приговор. Но так как силуэт существа был не очень крупным, а само существо сильно меня опасалось, не думаю, что удар молнии мне понадобится.

Я вышел на крошечную полянку и, демонстративно потянувшись, уселся посередине неё спиной к неизвестному преследователю. План был рискованным, однако пускай уж лучше бой начнётся на моих условиях, чем на условиях неизвестного противника.

Я начал доставать из сумки еду и распаковывать её, а заодно тщательно вслушиваться в каждый звук. Шаг. Шаг. Тяжёлое дыхание. Шаг, за ним — хруст ветки… Что же ты такой неосторожный? Мой преследователь замер, пытаясь распознать, услышал я его или нет. Полагаю, будет странно, если я совсем никак не отреагирую на этот звук.

Я медленно начал оборачиваться, ведя взглядом по лесу и даруя преследователю шанс успеть куда-нибудь спрятаться. Боковым зрением я уловил, как его силуэт в десятке метров от меня ныряет за ближайший куст… Что-то я начинаю опасаться, что моего актёрского таланта не хватит на то, чтобы изобразить, будто я так и не заметил этого бездарного охотника.

Какое-то время я продолжал оглядываться, а затем вскрыл банку с консервированной фасолью и начал поглощать содержимое, громко стуча вилкой по краям банки. Ну же. Я здесь. Я беспечен и беззащитен. Я честно-честно не увидел тебя и не услышал. Смелее!

Судя по шорохам, существо поднялось из-за кустов, а затем… ринулось прямиком ко мне? Вот так просто, с такой большой дистанции? Без какой-либо прелюдии? Действительно бездарный охотник.

Выждав буквально секунду, я выронил банку, резко обернулся и выстрелил в силуэт противника водяным шаром. Не дожидаясь, когда мой снаряд поразит цель, я тут же выпустил из второй руки искры, наэлектризовывая шар, а следом за ним и своего незадачливого преследователя. Снаряд врезался ему в грудь, после чего разряд электричества прокатился по всему телу и поставил существо на колени. Из рук противника выпал короткий меч, а его лицо… Его весьма знакомое мне лицо исказилось от гримасы боли. Я поспешно оборвал искры.

— Маскот? — изумлённо произнёс я.

Лидер отряда игроков, которых мы встретили в тоннелях, выглядел крайне потрёпано: вся его одежда была разодрана и заляпана смесью из крови и грязи, на бедре виднелась глубокая рана, частично залеченная слабой целительной магией, а левая половина лица вся опухла и побагровела от сильного ушиба. И всё же я узнал этого человека ещё до того, как проверил его статус.

Маскот. Человек. Уровень 6

Уровень угрозы: Низкий

— Что ты?.. — с непониманием в голосе проговорил я. — Ты что, пытался меня убить?

Маскот сидел на коленях и подёргивался в судорогах. Похоже, что от удара током он ещё не отошёл.

Так, погодите-ка… Когда мы с Микарой его встретили, этот игрок был пятого уровня. С того времени я уже взял девятый, а значит, теперь я соответствую условиям, необходимым для выполнения задания Маскота.

— У тебя есть десять секунд, чтобы начать объясняться, прежде чем я сожгу тебя заживо, — холодно произнёс я и поднялся на ноги.

— Н-не надо, — сдавленно пробормотал Маскот, вскинув вверх ладонь и едва не заставив меня рефлекторно выпустить новый сноп искр. — Я всё расскажу. Пощади.

— Пять…

— Ладно-ладно! Мой отряд… Нас всех… Мы… Мы…

Я тяжело вздохнул. Кажется, с устрашением я немного перестарался.

— Давай по порядку, — произнёс я. — Что случилось после того, как мы разошлись?

— Мы… Мы поднялись на третий уровень. Какое-то время наш отряд держался неплохо, и мы даже уделали пару големов, но затем Лем… Лема подстрелили из арбалета. Наш целитель вытащил болт и попытался залечить рану, но она была слишком глубокой. И всё же Лем остался в живых…

— И что вы сделали?

— Мы повздорили… Шейлет и Стилет хотели бросить Лема умирать, но я напрочь отказался. Мы понимали, что по-отдельности нам здесь не выжить, и потому ребята пошли у меня на поводу. Вместе с Лемом мы медленно бродили по лесу в поисках укрытия, а затем нашли н-некое здание и… Мы вошли внутрь, но…

Маскот поджал губы и задрожал. Я терпеливо подождал, пока он не собрался с духом и не продолжил рассказ.