Руны огненных птиц

Иголка затравленно посмотрела на него, продолжая кутаться в его шарф. В глазах её стояли слёзы, а руки и ноги дрожали, точно были сами по себе.

– Позови моего отца, – наконец произнесла она.

– Ты сама слышала, что мне нельзя в город, – мягко пояснил Ситрик. Занявшись хлопотами, он перестал злиться и теперь ощущал вину от того, что напугал Иголку пуще смерти.

– Позови, пожалуйста, – всхлипнула она, срываясь на рыдания.

Ситрик глубоко вздохнул. Сейчас бы разреветься, как она, а не думать, как решать чужие проблемы. Хозяйка покосилась на них с недоверием.

– Пойдём, – прошептал Холь, выглядывая из худа. – Может, кто-то уже возвращается домой, и мы встретим его по пути, чтобы передать весть.

– Пойдём, – терпеливо отозвался Ситрик.

Он вышел из дому, и хозяйка плотно заперла за ним дверь, чтобы не выстудить только-только дрогнувший от тепла очага воздух. Шапка и шарф остались у Иголки. Прислонившись лбом к ограде, Ситрик медленно произнёс:

– Сейчас бы выпить пива и лечь спать.

– Я тебя понимаю, – крякнул Холь.

Ситрик пошёл к городу. Он не чувствовал ничего, кроме усталости от пережитого. Наверное, ему следовало опасаться каждого шага в сторону Ве, однако он продолжал идти.

Воющий дом ветров превратился в снежное пристанище. Не было видно ничего, кроме заметаемой под ногами дороги. На одной из ферм, оставшихся позади, прокричал петух. Неужели скоро рассвет?

Или конец?..

Никого не было на дороге. Наверняка так внезапно начавшаяся буря напугала людей и те решили остаться в городе до её окончания. А может, Ситрик просто не мог рассмотреть людей из-за лезущего в глаза снега.

Фермы остались за спиной, однако города с его горящим в башне глазом всё ещё не было видно. Ветер с шумом трепал деревья, набросившись на них свирепым волком. Прежде, когда Ситрик и Иголка шли в сторону леса, он ударял в спины, а теперь бил в лицо. Порывы ветра ощущались ножами, режущими незащищённую кожу.

Неожиданно Холь встрепенулся, точно учуял что-то своим птичьим нутром.

– Что такое? – спросил Ситрик, повернувшись спиной к ветру, чтобы слова его не потонули в белых волнах.

– Там кто-то есть. У города.

– Ничего не вижу и не слышу, – раздражённо проговорил парень. Ему хотелось свернуть назад и вернуться на ферму.

Неожиданно Холь сорвался с плеча Ситрика и, рассекая чёрными крыльями снег, унёсся. Его маленькое тело тут же скрыла буря, бросая в глаза снег. Парень закричал птице вслед, прося вернуться, но Холь исчез. Ситрик остановился посреди дороги, не понимая, куда идти ему дальше и что делать.

В уши выли призрачные волки, гонимые с северо-восхода. Они уже сожрали танцующих меж звёзд духов и теперь принялись за землю, терзая её ледяными клыками и брызжа снежной слюной.

Холь вернулся вскоре. Ветер бросал его в сторону, и он никак не мог сесть на плечо друга.

– Там люди, – встревоженно проговорила птица, садясь на выставленную руку. – Их очень много, и они идут со стороны леса.

– Что за люди?

– Не знаю. Войско. Наверное, люди из племени кирьяла. Они одеты в серое и белое и медленно идут по ветру, так что их не видно и не слышно с башен.

– Нападение? – ахнул Ситрик.

– Похоже. Их много.

– Надо скорее вернуться в город и предупредить людей.

– По-хорошему, бежать в лес назад к этой проклятой девке надо, если хочешь спасти свою шкуру. Я думаю, рядом с ней тебя никто не тронет, – заметил Холь, недовольно распушая перья. – Надеюсь, ты не наделаешь глупостей?

Ситрик шумно выдохнул.

– Наделаю, – честно признался он, срываясь на бег.

Сердце Ситрика сжалось болезненно, когда он стрелой промчал сквозь открытые ворота. На башнях стояла стража, ослепшая от непогоды и оглохшая от воющего на вершинах ветра. Вдоль стен частокола никто не ходил – люди из отряда ярла, прежде бдящие за городом, попрятались от ветра за основаниями башен. Из домов доносились музыка и радостные крики, вылетавшие из отверстий в крышах вместе с дымом.

Ситрик, заметив одного из воинов, поднялся на крепостной вал и подошёл к нему.

– Эй! – окликнул он. – Там идёт войско со стороны северной и восходных башен! На город готовится нападение!

Мужчина поднял недовольный взгляд на Ситрика и издевательски спросил:

– Ты сколько выпил, парень? Иди поспи.

– Я не пьян! Это правда!

– Конечно, – буркнул воин. – Иди-ка ты отсюда, пока я тебя на копье не поднял. А ещё лучше принеси то, что сам пил. Дюже мороз донимает.

Ситрик поспешил спуститься с вала. Сжав кулаки, он отправился к восходной башне. Неужели люди ярла Хромунда всё ещё не видели угрозу?

Он принялся высматривать людей на башне и под ней. Ворота были открыты, и их тяжёлые створы лишь слабо покачивались от порывов ветра. Ситрик окликнул стражу, но никто не услышал или попросту не хотел отзываться ему. Он зашёл в башню и, остерегаясь, поднялся по лестнице. Внутри было тихо. Но не успел он взойти на верхний ярус, как заметил что-то тёмное, лежащее на дощатом полу. Это был человек, и он не шевелился. Под ним растекалась, дымясь на морозе, свежая, ещё не остывшая кровь.

Холь выругался. Ситрик стрелой спустился с башни и вылетел на городскую дорогу. Дыхание застряло в горле.