Рус

У саксов покупали зерно и муку, мед и воск, овечью шерсть и сукно, речной жемчуг и другие драгоценные камни, скот и рабов. Последних было особенно много: все семь королевств постоянно воевали друг с другом и продавали пленников. Было у саксов и собственное вино. Как мне сказали, виноград сейчас вызревает в южных районах острова, но вино получается не ахти, поэтому с удовольствием покупают его у заезжих купцов, в том числе у Хасколда.

Хотя я заметил, что сэконунга торговая прибыль интересовала постольку поскольку. Сперва он слишком задрал цену, а потом быстро скинул товар дешевле рынка. Продавали дружинники, а Хасколд разгуливал по торжищу, поселению, наведавшись даже в разрушенный римский город, то есть вел себя, как я – любознательный турист. И еще расспрашивал всех, используя меня в роли переводчика, какие города есть поблизости, как до них добраться?

У меня появились некоторые предположения на счет его визита в Люнденвик, которые я решил проверить, сообщив:

- Выше по течению есть брод. От него уходят дороги в обе стороны. Если пойти по любой из них, выйдешь к какому-нибудь городу.

- Откуда ты знаешь? – подозрительно поинтересовался Хасколд.

- Не первый раз здесь, - коротко ответил я и добавил: - Военная добыча всегда больше, чем торговая прибыль.

- Это верно! – улыбнувшись и хлопнув меня по плечу, согласился он.

К вечеру почти все вино было продано, кроме двух бочек, и поутру, погрузив на борт купленных рабов, юношей и девушек, с отливным течением покинули Люнденвик. Я предполагал, что уйдем в балласте, чтобы вернуться и ограбить какое-нибудь селение выше по течению реки, но теперь не оставалось места для добычи. Разве что отпустить рабов на волю, но Хасколд был явно не способен на такие безумные поступки. Викинги считают, и я с ними согласен, что рабом может стать только трус или, как они говорят, человек с большим сердцем, потому что, чем крупнее этот орган, тем сильнее он бьется, трясется, распространяя по телу страх,

В устье Темзы мы не повернули вправо, чтобы в том же месте пересечь пролив Па-де-Кале, а пошли строго на восток. Поскольку небо начинало хмуриться, часто скрывая солнце и обещая дождь, сэконунг достал из кладовой под полуютом деревянную чашу с широким плоским дном, наполнил ее водой и положил маленький красный деревянный драккар без мачты и с головой дракона только на одном штевне. Голова эта все время показывала на юг, из чего я сделал вывод, что в трюме игрушки лежит кусосчек магнетита. В Скандинавии богатые залежи этого минерала. Даже в двадцать первом веке его будут много добывать там.

- Это заколдованный драккар. Он все время плывет на юг, - с важным видом сообщил мне Хасколд.

Не поверите, но я не засмеялся, а всего лишь сказал:

- Потому что внутри спрятан кусочек черного металла, который римляне называют магнит, потому что добывают его возле города Магнесия.

Сэконунг не сильно удивился тому, что я знаю загадку заколдованного кораблика. Нынешние западноевропейцы, особенно более отсталые северяне, уверены, что римляне знают всё или почти всё и поэтому трусы. Или наоборот?

- И ты умеешь им пользоваться? – спросил он.

- Конечно, - ответил я и поинтересовался: - Куда именно нам надо?

- Остров Валхерен, - ответил он. – Знаешь такой?

- Проплывал мимо по пути в Дорестад, - соврал я и предложил: - Тогда надо взять немного севернее и поставить парус, потому что ветер северо-западный и усиливается. Он будет сносить нас потихоньку к материку.

Паруса у викингов из шерсти. На каждый уходит от ста пятидесяти до двухсот килограмм её, поэтому иногда стоит дороже самого драккара. Шерсть должна быть настрижена в июне, когда сильнее всего пропитана жиром. Чтобы меньше впитывала влаги, ее не обезжиривают, как делают при изготовлении сукна.

После этого Хасколд посмотрел на меня с некоторой настороженностью, которую я истолковал, как невысказанный вопрос: а не слишком ли ты много знаешь, чтобы быть смелым воином?! Поскольку ответ можно получить только в бою, сэконунг промолчал. Объявить человека трусом, не предоставив доказательств – смертный грех у викингов, который смывается только кровью, причем общественное мнение, а значит, и боги, будет на стороне оклеветанного.

3

Остров Валхерен не похож на тот, который я посещал в шестнадцатом веке, не говоря уже о двадцатом. На нем сейчас несколько брошенных деревень. Климат заметно потеплел по сравнению с моей предыдущей эпохой и, как ни странно, с шестнадцатым веком, когда каналы в Роттердаме замерзали. Из-за этого поднялся уровень воды в Северном море. В придачу время от времени случаются наводнения, которые покрывают почти весь остров, поэтому крестьяне и рыбаки, бросив дома, перебрались на материк. Сейчас в их жилье обосновались викинги под предводительством конунга Рёрика по кличке Священник.