Рус

У викингов слюнявых размышлений и сомнений не было. Когда открылись ворота в валу и сперва вышло стадо коров, коз, овец и свиней, а за ними люди, которые направились кто в сторону леса, кто к лодкам, вытащенным на берег, скандинавы с трех сторон кинулись в атаку. Я был в первом отряде, бежал по глинистому берегу реки, покрытому пожелтевшей травой, объеденной почти под корень. Нам надо было преодолеть метров пятьсот. В полном снаряжении и с щитом в руке это не просто. С противоположной стороны расстояние от леса до мыса было короче, поэтому второй отряд уже ворвался в поселение, когда мы добежали. Третий отряд гнал в нашу сторону скот и людей. Несколько человек, и среди них девчушка, которая бежала, высоко задрав подол бледно-зеленого сарафана и оголив тонкие молочно-белые ноги до ягодиц, успели проскочить между отрядами, спрятаться в лесу.Сопротивление было подавлено быстро, Когда я вошел в поселение, там валялось несколько длиннобородых мужчин с телами, проколотыми копьями, или головами, разрубленными топорами, и трупы собак, которые, как догадываюсь, сражались отчаяннее людей. Остальные представители сильного пола вместе с женщинами и детьми стояли на коленях на площади, образованной полуземлянками, крытыми тростником и расположенными двумя кривыми овалами, разорванными напротив ворот в валу. В центре площади был вкопан темный от времени, деревянный истукан с длинной, почти до ступней, бородой. Безухая голова, черты лица и ступни вырублены кое-как, а над бородой трудились долго и тщательно, будто каждый волосок мог исполнить заветное желание.

Одна часть викингов охраняла пленников, вторая отправилась за ладьями, а остальные шмонали полуземлянки, выкидывая из них всё ценное. Впрочем, жила здесь нищета хроническая. Нашли мы всего несколько серебряных монет и тонких браслетов, которые, как понимаю, тоже служили деньгами. Зато набрали много зерна нового урожая, в основном пшеницу-двузернянку, которая в Скандинавии встречается редко, там преобладают «мягкие» сорта, и овощей – капусту, чеснок, лук, репу. Кстати, первые два овоща известны не всем викингам и даже для «эрудитов» пока не являются часто употребляемыми продуктами питания. Спиртное, к сожалению, не нашли, даже бражки незамысловатой. Наверное, всё было выпито до нас после сбора урожая. Сейчас это главный праздник у всех народов. Мы заставили несколько женщин молоть пшеницу на ручных зернотерках, из которых всего одна была из двух круглых камней с отверстием для засыпки зерна и деревянной рукояткой в верхнем, напоминающая жернова мельницы, а остальные – из большого твердого камня с овальным углублением и меньшего, округлого, которым терли. Часть муки пойдет на лепешки, а из остальной будем на привалах готовить болтушку, как я называл блюдо из воды, муки и дичи и/или рыбы. Викинги в большинстве своем были предельно неприхотливыми. Другие женщины варили для нас в небольших бронзовых котлах мясо забитых бычков. В это время девушки на виду у родственников обслуживали в разных позах захватчиков. Две были очень красивы, и к ним выстроилась очередь из сексуально озабоченных воинов. Горе побежденным, как говорили римляне.

Я уже перестал сострадать, превратился в фаталиста. От судьбы не убежишь. Удобная позиция, чтобы жить в ладу со своей совестью. Разве что не зверствовал особо. Ведь главное отличие хорошего человека от плохого в том, что первый с неохотой делает плохие дела, а второй – хорошие.

Вечером определились, кого из захваченных возьмем с собой – девушек, молодых женщин и подростков обоего пола, а остальных выгнали за пределы поселения, предложив катиться на все четыре стороны. Выставив усиленные караулы, чтобы с нами не проделали то же самое, выспались. Поутру, доев остывшее вареное мясо, погрузили добычу в ладьи и отправились в путь.

Как только мы завернули за излучину, где-то в районе разграбленного поселения задымил костер. Столб серо-белого дыма был широк и поднимался высоко. Вскоре впереди на левом берегу загорелся второй костер, за ним третий, а на правом четвертый. Дымы сопровождали нас и следующий день, и поселения, мимо которых мы проплывали, были пусты. Наверное, аборигены из леса наблюдали за теми, чьи добрые дела постучались к их соседям.

31

Волгу я знал, как судоводитель, до южной окраины Волгограда, где начинался Волго-Донской канал, состоявший из девяти однокамерных шлюзов, ведущих верх, и четырех таких же, ведущих вниз, в Дон, который выше Волги. Бывал я в школьные годы в этом городе и как турист. Запомнил часового, молодого парнишку, который стоял с калашом на груди в нижней части мемориального комплекса Мамаев курган. Меня, правда, больше интересовал автомат, который впервые видел так близко и имел непреодолимое желание пострелять из него.