Русь меж двух огней – против Батыя и «псов-рыцарей»

К этому моменту Вщиж переживал свой расцвет, являясь главным центром удельного княжества, входившего в состав Черниговской земли, и одновременно мощной крепостью. Стратегическое положение города было очень выгодным – с одной стороны он контролировал путь из Чернигова в землю вятичей, с другой – прикрывал столицу княжества с севера. « Решительное расширение городской территории произошло в середине XII в., когда Вщиж сделался столицей княжества. Территория Детинца была расширена, а посад окружен оборонительными сооружениями. Вокруг Детинца появилась новая стена, составленная из больших городен в 3 х 5 м и усиленная деревянной же башней. К этому времени относится построение каменной церкви на посаде » (М.Н. Тихомиров). Укрепления Детинца (Кремника) были для того времени мощнейшие, и немалую роль в этом играло его выгодное местоположение – он был расположен на высоком мысу, который омывался водами реки Десны, а подступы к стенам были защищены глубоким оврагом. Широкий ров до 18 м в ширину прикрывал подход к земляному валу, на котором высились могучие дубовые стены и высокие башни. Благодаря археологическим раскопкам была установлена планировка Детинца – вдоль его стен располагались дома княжеской и боярской челяди, а также дома дружинников и княжеский двухэтажный терем. В центре Кремника стояла высокая башня – вежа, служившая последним убежищем защитников, – вокруг нее располагались коновязи, а рядом находилась площадь для сбора войск, а сторожевая шестиугольная башня располагалась на дальней оконечности мыса. Удивительно, но веяния западной военной мысли дошли и до этого города, затерянного в землях вятичей, на вооружении гарнизона были тяжелые арбалеты, способные поражать врагов на значительном расстоянии. И что интересно, во время раскопок, которые проводил здесь академик Б.А. Рыбаков, им была обнаружена железная «личина» – кованая маска, защищающая лицо дружинника и повторяющая человеческие черты. Все это говорит только об одном – город обладал не только прекрасными укреплениями, но также мощным и хорошо вооруженным гарнизоном, состоящим из воинов,-профессионалов.

У подножия Детинца раскинулся посад, окруженный частоколом, на территории которого и были обнаружены остатки каменного храма. « Среди самого селения Вщижа при раскопках найдены остатки старинной церкви с сохранившимися внутри церковными вещами. Близ алтаря найден склеп и в нем громадный человеческий остов. Стены церкви уцелели и теперь еще возвышаются на 2 аршина; толщина стен 1 3/4 аршина. Снаружи церкви находилось 12 колонн. Кирпич, из которого она выстроена, по своей форме и по замечательной крепости указывает на чрезвычайную древность постройки: длина кирпичей 6 вершков, ширина 4 1/2 и толщина 1 вершок. Вокруг церкви можно проследить еще остатки галереи » (Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона). По мнению археологов, это был одноглавый храм, окруженный наружной галереей, построенный в лучших традициях черниговской архитектуры – стиля, который возник на Руси в конце XII века. Не каждый небольшой удельный город того времени мог позволить себе подобную роскошь, как каменный храм, а потому сам этот факт уже говорит о многом – как и о достатке жителей города, так и о процветании самого княжества. Как отмечал М.Н. Тихомиров « Кратковременный расцвет Вщижа говорит об очень многом, в первую очередь о том, что страна вятичей сделалась многолюдной, что в ней стали возникать значительные города, феодальные центры ». Вщиж рос и богател и, вполне возможно, стал бы большим городом, процветающим и поныне, но судьба его сложилась иначе.