Русь против варягов. «Бич Божий»

О Восточном походе Святослава написано много. Зато письменных источников о нем почти не сохранилось. Поэтому догадок и версий больше, чем в лесу грибов после дождя. Только собирай да в корзинки укладывай.

Весь поход мы разбирать не будем, уже говорили о нем. В этот раз нас интересует иное. Со Святославом в этом походе находился его неотлучный соратник воевода варяжский Свенельд. Чем прославился он?

Напрямую ни одна летопись о Свенельде не упоминает. Но есть один, безусловно, интересный момент, характеризующий стратегию Святослава. Дело в том, что князь-воин выбрал для себя определенный шаблон действий, по которому и стал воевать. Одним из его излюбленных приемов было разделить свое войско на две части и бить врага с разных стратегических направлений. Запутать противника и не дать ему возможности определить направление главного удара. Святослав не боялся делить войско. Главное в этом случае – быть уверенным, что тот, кому ты поручаешь вторую половину армии, наверняка справится с поставленной задачей. Такой воин у Святослава был, и звали его Свенельд. Оба военачальника обладали отчаянной храбростью, которая была сдобрена довольно большой щепотью авантюризма. Оба рождены были для лидерства. Оба считали войну единственным достойным делом для мужчины.

В случае с Каганатом все было именно так. Превратив в пыль во время прямого столкновения войско хазар, Святослав встал перед непростой дилеммой. Куда ему идти? Что важнее: взять Саркел, где каган-бек собирает новую армию, или идти на столицу Итиль и сокрушить этот символ хазарского могущества? К тому же была большая вероятность того, что хазарские полководцы, опираясь на старую столицу Семендер, могут начать стягивать войска из Закавказья. Вот и получалось, что, идя либо на Саркел, либо на Итиль, князь выпускал из рук стратегическую инициативу. А ковать железо нужно, пока оно горячо. Святослав решил возникшую проблему просто. На Итиль и в Закавказье он послал Свенельда с его варягами и отрядами поддержки. Ведь воевода долгие годы, со времен Игоря, был самостоятельной единицей и навыков своих не утратил. Этим он и был ценен. А будущий театр военных действий воевода представлял очень хорошо.

Не тратя времени на ненужные разговоры и даже отдых, Свенельд грузит своих бойцов в ладьи и отправляется с ними вниз по Волге, на Итиль. Туда, где его прихода совсем не ждут. Этот рейд в глубь территории противника оказался на редкость удачным. Как видим, до сих пор воеводе везло и удача благоволила ему. О чем мы? О том, что, пока Свенельд приближался к Итилю, местное население, напуганное слухами о суровых и свирепых русских воинах, страшных и никого не щадящих, сделало свой выбор. Жители решили не сражаться с завоевателями, не укреплять город, а просто покинуть его, забрав с собой все, что можно было унести. Однако все свое имущество горожане вывезти не успели, времени не хватило. К Итилю приближался ладейный флот русов. Воины Свенельда спешили, им не хотелось опоздать к разбору трофеев. Однако то, что они увидели, войдя в хазарскую столицу, судя по всему, поразило даже их.

Город был практически пуст. На улицах никого не было. Ни воинов, ни мирных жителей. Никого. Лишь пустые дома с открытыми настежь дверями приветствовали воинов Севера, приглашая зайти.

Вот это было чудо! Трофеи превзошли все мыслимые ожидания! Это была достойная награда воинам, хорошо сделавшим свое дело. За пот и кровь, пролитые в боях и походах. Свенельд был действительно удачлив! Варяг знал, что нужно его бойцам, и он дал им время поправить свои финансовые дела и обогатиться сверх меры.

В итоге русы просто разгромили Итиль. После того как добыча была тщательно собрана, а бойцы немного передохнули, Свенельд велел сжечь город. Затем русские дружины вновь погрузились на забитые добычей ладьи и снова отправились навстречу подвигам и битвам. Поставленная задача еще была выполнена не полностью. На очереди был Семендер. Но для гридней Свенельда, почуявших вкус победы и наживы, там достойных противников не было. И Семендер постигла участь Итиля. Как пишут арабские источники, «напали на них русы и не осталось в городе ни винограда, ни изюма». То есть вообще ничего. Потому как изюм и виноград были всегда в таком достатке, что их хватало даже самым беднейшим слоям населения. Изобилие и процветание Семендера закончилось с приходом Свенельда. Лишь лист на стебле виноградника остался напоминанием о былом величии города. Свенельд и его дружина работали на совесть.

Теперь, когда поставленная князем задача была выполнена и дружина добыла себе богатство, а Свенельду славу, нужно было возвращаться. Пришла пора соединиться с полками своего вождя, который к этому времени разгромил Саркел и шел на Таматарху (Тмутаракань).

После Восточного похода Святослава Хазария навсегда перестала быть великой державой. Оправиться от этого удара каганату было уже не суждено.