Русалка и дракон

– Я знала, что ты там. Слушай внимательно, Ириэль. Ты одна, совсем одна, у тебя нет там друзей, никого, поняла? Тебе там опасно. Русалки не примут полукровку за свою. Для драконов ты будешь всего лишь женщиной. Но ты – обладаешь даром, дочь! Если смогла попасть туда, сможешь и вернуться. Ищи пути!

– Какие пути, мама? Каким даром? Это Кано позвал меня, и я провалилась в какой-то тоннель.

– В твоих жилах течет кровь Видящих и Помнящих морского народа. А еще драконья кровь. Ее совсем мало, но достаточно, чтобы наделить тебя магическим даром.

– В чем заключается мой дар, мама?

Глаза мамы потухли, как будто в комнате выключили свет.

– Я не знаю, милая. Не знаю. Я не думала, что ты появишься вот так… В зеркальном мире. Ты же знаешь, здесь нет магии. Отсюда я не могу помочь тебе. Ищи союзников! Ищи того, кто поможет тебе вернуться обратно.

– Меня похитил Кано… И что-то мне подсказывает, он сделает все, но не допустит того, чтобы я вернулась.

Между бровей мамы пролегла морщинка.

– Он ничего не сделает тебе, – но голос ее прозвучал как-то неуверенно.

– Ты же сама говорила, что за столько лет все могло измениться. Ты говорила, что вы оба изменились, мам.

Мама побледнела на глазах. Видно было без слов, что сама не уверена в том, что говорит.

– Ему нужна ты, мама, – тихо сказала я. – Очень нужна.

Мама уронила лицо в ладони и сидела так какое-то время. А потом ее силуэт стал какой-то расплывчатый, словно нас разделила стена воды.

– Мама! – позвала я и сделала какое-то мысленное усилие, чтобы опять «настроить четкость». Каким-то образом, это удалось.

Мама подняла лицо и тихо сказала:

– Я навсегда закрыла для себя врата. Когда Кано смирится с этим, отпустит тебя. Ты не принадлежишь этому миру. Здесь, в зеркальном мире нет магии, но… Здесь ты в безопасности. Здесь в тебе видят в первую очередь личность, а потом уже женщину. Вдобавок он может вернуться. За тобой. Хуже всего, что я не могу говорить об этом. И тебе нельзя. Зов русалки… Он может услышать его… тем более, что ты там, доченька, – вздох, тяжелый причем вздох. – Ищи пути! Ищи путь обратно!

Последняя фраза мамы булькнула, словно при плохой связи, и я не была уверена, была ли она вообще.

А еще вдруг вспомнила того… черноволосого гиганта и невольно подумала, что не так уж хочется обратно. Куда? В военную академию? Морской филиал? Серьезно? После Водного дракарата, парящих гор, подводных городов и чудесной возможности дышать под водой? Смешнее ничего не придумать!

Мама, которая всегда отличалась интуицией, нахмурилась. Посмотрела на меня с тревогой.

– Не вздумай никем увлечься дочка! Особенно драконом. Их – обходи стороной! Помни, любой дракон сильнее и умнее тебя, к тому же они владеют магией. Будь осторожна. Для них ты навсегда останешься лишь женщиной. Не дай никому из них очаровать тебя. Однажды дракон уже погубил, – мама запнулась. – Одну из нас.

– Что, мам? – волнуясь, спросила я, видя, что мамин силуэт опять стал расплываться, а голос доносился, как из-под воды. – Кого погубил дракон? Какую русалку?

– Неважно! – крикнула мама, понимая, что у меня «сбоит связь». – Главное, помни: тебе опасно там находиться! Чем дольше ты там – тем быстрее он почувствует тебя! И я ничем не смогу тебе помочь! Нужно возвращаться, Ириэль! Ищи путь! Ты сможешь!

Последние слова мамы потонули в бульканье, в следующую секунду она исчезла, а передо мной опять было зеркало.

Я протянула руку и провела ладонью по гладкой поверхности. Мое отражение повторило мой жест, только показалось, чуть более замедленно. А потом как-то понимающе улыбнулось.

Я с силой зажмурилась и помотала головой.

– Привидится же такое, – буркнула под нос и, вопреки логике, здравому смыслу и вообще законам физики, прекрасно услышала собственный голос. Под водой он был иным. Более певучим, что ли.

***

Оттолкнувшись от мраморного пола, я поплыла было наверх, но затем вспомнила, что вода в гроте просела, а значит, тем же путем, что сюда попала, мне не выбраться. Поэтому снова спустилась ко дну, которое уже перестало пугать и поплыла вдоль стены грота.

Предчувствие не обмануло: вскоре увидела тоннель. Точь-в-точь водный коридор во дворце, только там оно как-то наполовину водой заполнено, горки – те и вовсе чуть, а здесь, естественно, полностью. Но, будем надеяться, план по клаустрофобии, или, правильнее сказать, гидрофобии, я на сегодня выполнила.

Тоннель, как и ожидалось, вывел из скалы с другой стороны, в открытое море. Вдалеке виднеются шпили и замки водных городов, и я непременно должна их все обплыть, прежде чем, по настоянию мамы, вернусь домой… Но не сейчас. Сейчас, что-то подсказывало, надо вернуться во дворец. И больше всего подсказывал сию мудрость прилипший к спине живот.