Русалка в академии

— Арина, эти бумаги требуют вашей подписи, а эти отчеты — проверки, — хмуро вещал Оларг.

Дела рвали меня в разные стороны, а мозг совершенно отказывался работать в верном направлении по одной простой причине. У меня будет свидание. Свидание!

Черт, в последний раз это было слишком-слишком давно, в другой жизни, да и до смерти у меня не было личной жизни слишком долго. Слишком много работы, слишком узкий круг общения, а может и слишком мрачная и неприветливая я сама. И вот теперь... свидание, да не абы с кем, а с лордом Акридом Бакенроувом. Я молчала об этом, конечно, но, болтая с девочками из группы Барби, четко понимала, что, если бы они обо всем узнали, лопнули бы от зависти. Акрид — прекрасный кавалер, молодой, богатый, знатный и привлекательный лорд, любая была бы счастлива, если бы он обратил на нее внимание. Даже капля халифатской крови не портила его в глазах местных леди, ведь его мать так же была из высокого рода. Его отец работал в дипломатическом корпусе Империи, а супруга его всегда и везде сопровождала, поэтому фактически Акрид с раннего детства был на попечении у дяди-ректора, но был прекрасно образован и хорошо воспитан. Он видел себя на стезе военной службы, но, так как у Империи фактически не было врагов, у его будущей супруги не было риска рано остаться вдовой.

В общем, не парень, а мечта.

А для свидания с мечтой нужно было выбрать подходящее платье, ювелирку, прическу... какие уж тут дела! Я собиралась на встречу куда более придирчиво, чем на любой из купеческих балов. Мне срочно сшили платье цвета морской волны, так как мои официальные наряды все были темные. Но в этот день мне не хотелось выглядеть вдовой, мне хотелось быть просто молодой девушкой. И в голове крутилось что, если он сделает мне предложение или хотя бы признается в любви, я признаюсь ему в своей сущности, чтобы он не боялся, что влюблен в девушку с инвалидностью. Или девушка с хвостом вместо ног страшнее? Не знаю, не уверена. Впрочем, не важно.

Где-то в воскресенье, примерив заранее тот образ, в котором собиралась предстать на свидании и покрутившись в нем перед зеркалом, я сообразила, что не знаю, каковы тут традиции на этот счет. Я так беспечно согласилась, а вдруг не надо было? Или вдруг тут на свидания надо брать с собой дуэнью? И куда мы поедем, в ресторан или к нему домой? Вообще, насколько я поняла, аристократы по ресторациям особо не ходят, стараются организовывать все гулянки у себя, чтобы не тратится, ведь они обязаны за все услуги, даже самые дешевые, платить золотом, серебро и, тем более, медь им не по статусу. Или на свидания это правило не распространяется, там же наоборот цель пыль в глаза пустить?

Так, мне срочно нужен источник информации.

Быстро сняла с себя все праздничное, переоделась в повседневное платье и выехала вон из комнаты. В коридоре удачно столкнулась с Марусом. Увидев меня, он как-то втянул голову в плечи, словно провинился в чем и ожидает наказания.

— Марус, ты не видел, где Барби?

— Я видел, как они пошли в сад, — пробормотал он растерянно, будто не ожидал такого вопроса.

— Спасибо, — только бросила я и поехала в нужном направлении.

После того разговора, когда я разрешила Марусу не завершать учебу, мы больше не разговаривали. Учебу он не бросил и, подозреваю, ожидал, что я его об этом спрошу или выскажусь на тему «я же говорила». Но я молчала, боясь в ответ взбрыков. Не дай Стихии еще учебу бросит из чувства противоречия. Отчеты о его успеваемости мне в любом случае приходят с почтой из школы.

Выехав во двор, я думала, что, когда Марус сказал «они пошли», то подразумевалось «они с Ариком», но на деле на дальней полянке я увидела пикник в семейном стиле. На расстеленном одеяле малыш лежал на животике, подняв голову и с удивлением разглядывая пространство вокруг. Барби сидела с одного края одеяла, подогнув под себя ноги, а с другой стороны вытянулся во весь свой длинный рост Оларг, с любовью поглядывая на Барби снизу.

Я смутилась, но уезжать было поздно — Барби меня заметила. Она повыше подняла голову, будто акцентируя, что ей нечего стыдиться и ласково погладила Арика по спинке:

— Арина? Ты что-то хотела?

— Простите, что отвлекаю, — пробормотала я, слега растеряв свой задор. — Я хотела кое-что спросить.

— Ничего-ничего, мы просто дышим свежим воздухом. Да, малыш? — она с улыбкой склонилась к сыну и поцеловала его в пухлую щечку. — Спрашивай, чем я могу тебе помочь?

Я замялась. При Оларге рассказывать не хотелось, но, впрочем, из всех моих близких знакомых он был самым статусным и, пока работал на отца, больше общался с лордами и леди, знал больше об их повадках. Наверное, будет правильно воспользоваться его помощью.

— Я пойду, наверное, — со вздохом сожаления сел Оларг, — не буду вам мешать...