Русалка в бассейне

– А разве вы не знаете? – искренне удивилась Марго. – Оно же стоит на всех моих книгах: «Издательство Хорста Шмидта»!

– Мудрая пожилая марабу! – саркастически сказала Апраксина, глядя в глаза инспектору. – Очень мудрая птица!

– Но не ворона же, в самом деле! – галантно ответил инспектор.

– Марго, а у тебя есть фотографии твоего издателя?

– Есть, конечно. Только я ни за что их никому не отдам! Похоже, что это все, что мне от него осталось…

– Гм… Госпожа Перес, а если это требуется в интересах следствия – вы пожертвуете их хотя бы на время? Под мою ответственность: я обещаю завтра же сделать с них копии и вернуть вам оригиналы.

Марго внимательно посмотрела на инспектора.

– А вам это что, действительно очень нужно?

– Чрезвычайно! – проникновенно сказал инспектор. Апраксина удивленно на него поглядела. – Без этих фотографий следствие может зайти в тупик!

– Это будет ужасно, – сказала Марго, вскакивая со стула. – Сейчас принесу!

Она вернулась очень скоро и швырнула на стол маленький карманный альбомчик.

– Вот! Выбирайте!

Потом вздохнула и сказала:

– А, да ладно! Берите все!

– Инспектор, а не пора ли нам звонить Анне Коган и ехать к ней с визитом? – спросила Апраксина, пряча альбомчик в недра своей сумки.

– Пожалуй, пора! – кивнул инспектор.

– А я хотел показать вам моих коров и напоить вас мятным молоком! – воскликнул Генрих.

– Ну не после пива же, дорогой барон! Уж давайте в другой раз! – сказал Миллер. Но было заметно, что ему в гостях у барона понравилось.

– В самом деле, Генрих, что это ты? А вы, Рудольф, приезжайте к нам вместе с Елизаветой Николаевной на целый день, чтобы уж пообщаться как следует.

– Правда, приезжайте, инспектор! – с энтузиазмом воскликнула Марго. – У меня к вам тысяча, нет – десять тысяч вопросов! Приезжайте сразу, как только закончите дело о «русалке», хорошо? Только жаль, я не могу вас пригласить к себе…

– Инспектор будет нашим общим гостем! – оборвала ее Альбина. – Итак, мы вас ждем сразу же после ареста убийцы «русалки из бассейна», договорились? Обещаете приехать?

Инспектор обещал.

В машине Апраксина сказала:

– Инспектор, будьте бдительны с Марго! Теперь она каждый раз будет вас донимать, требуя все новых и новых детективных сюжетов: она ведь затворница, и ей не хватает материала для своих романов. А еще она маленькая, но коварная соблазнительница крупных мужчин.

– Да что вы? Эта крохотная пожилая девочка? Никогда бы не подумал! Она производит такое хорошее впечатление: слушала так внимательно, задавала умные вопросы…

– А это ее главное оружие – умение слушать. Будьте осторожны!

– Спасибо за предупреждение, графиня. Я постараюсь не утратить обычной бдительности, – комически серьезно поблагодарил инспектор.

Анна ждала их у калитки.

– А у нас гости! – предупредила она, ведя их по дорожке к дому. – Это Айно и Эльжбета. Бабушка Нина ждет вас не дождется: ей ужасно любопытно, как это графиня может быть детективом!

Из прихожей она провела их в гостиную.

– Мы теперь перебрались вниз, тут удобнее для бабушки Нины: теперь она может в любую минуту выйти на террасу и в сад.

За круглым столом сидели Эльжбета, Айно и княгиня Нина Махарадзе. Старушка была одета в черное шелковое платье с высоким кружевным воротником, сколотым большой агатовой брошью.

– Бабушка Нина, позвольте вам представить графиню Елизавету Николаевну Апраксину и ее друга и коллегу инспектора полиции Рудольфа Миллера.

Инспектор галантно поцеловал княгине Нине руку.

– Прошу садиться, инспектор!

Апраксина приблизилась к креслу старушки.

– Я так много слышала о вас прежде, княгиня, что не могла дождаться случая с вами познакомиться. Но мне очень жаль, что представившийся случай поистине трагичен.

– Да уж… Если вы имеете в виду страшную смерть моей невестки Кето. Но если вы говорите об аресте моего внучатого племянника Георгия Бараташвили, то в этом я ничего страшного не вижу. Я давно догадывалась о его аферах с восточными беженцами, так пусть шалопай посидит и подумает о жизни! И позвольте вам представить моих молодых друзей. Эльжбета Маковски, польская актриса. Она замечательно поет под гитару, и вы, может быть, еще сегодня будете иметь удовольствие ее послушать. А это Айно Парве из Эстонии, бывший диссидент и поэт. Но его мы не станем просить читать нам стихи: во-первых, он читает их невыносимо скучно, а во-вторых, все равно никто ничего не поймет, ведь пишет и читает он по-эстонски. Зато он замечательный и верный друг! Ну, а с моей дорогой Анной вы уже знакомы, как мне известно.

Инспектор и Апраксина не стали уточнять, что они знакомы со всеми. Они сели к столу, и Анна принялась разливать чай.

– Ну, так что там с Георгием? Долго придется ему сидеть? – спросила бабушка Нина инспектора.

– Трудно сказать. Дело еще расследуется, княгиня: следствие должно вызвать и допросить более десятка беженцев, с которыми он имел дело. Но зато могу вам совершенно определенно сказать, что в смерти княгини Кето Махарадзе Георгий Бараташвили не подозревается. У него на этот счет есть достоверное и даже проверенное алиби.

– Ну и слава богу! А за беженцев пусть посидит, мерзавец!