Русалка в черной перчатке

Зато за свои усилия он был вознагражден, и вполне достойно. Мужчина издалека увидел просвет между деревьями: лес заканчивался, переходя в очередной луг. Но на этот раз не пустой! Здесь словно туристический лагерь устроили: пространство занимали одинаковые зеленые палатки, между ними горели костры, имелась большая бочка, судя по всему, с водой. Дом там был всего один, и тот очень старый, возможно, задумывался он вообще как амбар какой-то.

Да и публика, обосновавшаяся здесь, совсем не походила на туристов. Мужчины напоминали тех, кого он видел на рынке – немолодые, потрепанные, зато выступающие павлинами по своей территории. Женщины были разные – совсем юные и чуть постарше, красивые и заплаканные или не слишком привлекательные, но странно спокойные, безразличные ко всему. Они что-то готовили на кострах, разносили это по всему лагерю. Из некоторых палаток доносились женские крики. Туда никто не заходил.

Аманду Сальери не находил и не слышал ее голос. Но сердце все равно болезненно сжималось от того, что он видел перед собой. Сколько дней она уже здесь? Неделю? Нет, вроде меньше, но близко к тому… Неужели все это время она терпела такое?

А что за «такое» – ему и задумываться не хотелось.

Было желание плюнуть на все и идти за ней туда. Но это было бы практически самоубийством. У него не имелось с собой никакого оружия вообще, а у них там неизвестно что спрятано, да и о численном преимуществе говорить не приходится. Тем более что он не знает, где именно находится Аманда. Не обыскивать же все палатки подряд! У них нет ничего похожего на окна, просто так не заглянешь, в каждую нужно залезть.

Пока что он точно знает, что она жива, иначе те двое не обсуждали бы ее на рынке. А любым неосторожным вмешательством он может навредить ей. Придется ждать.

Но и уходить Сальери не собирался. В лесу хватало укромных мест, где можно спрятаться. Хищные животные здесь вряд ли водятся, иначе возле лагеря стояла бы хоть какая-нибудь охрана. Так что он и ночь пересидит, и следующий день… и столько, сколько надо.

Естественно, просто сидеть не имело смысла. Чтобы вытащить Аманду отсюда, нужна помощь!

Мобильная связь все еще не подводила, и это успокаивало. Здесь она была не самой лучшей, но достаточной, чтобы совершить звонок…

– Алло, Вика? Это я… Я нашел ее!

Глава 13

До сих пор было странно думать, что он не знал о чем-то настолько глобальном. Эрику казалось, что основные достижения организации он точно изучил, остальное – детали. Как оказалось, нет, с этими стеклянными шариками Ева его переплюнула. Она не просто обнаружила их на территории стройки, она знала о них изначально.

– Мать не участвовала в их разработке, – пояснила девушка. – Но, если помнишь, она работала с лекарствами. Лекарства и вирусы тесно связаны друг с другом. Я слышала, как она обсуждала эти шары. Она приносила их домой. Пустые, конечно. Они понравились ей.

Эрик готов был допустить, что с женской точки зрения шарики из тончайшего стекла действительно были красивы – как не лопающиеся мыльные пузыри. Он же восхищался их функциональностью и мастерством изготовления.

Идея была проста и гениальна одновременно. В шар помещался быстродействующий вирус, по сути – яд. Когда потенциальная жертва разбивала шар, облако вируса высвобождалось, убивало – и улетучивалось с ветром. Установить источник заражения в таком случае было бы почти нереально.

Но это все в теории. На практике сложностей с такой технологией оказалось немало. Во-первых, тяжело было изготовить сами шары. Они должны были быть маленькими, чтобы оставаться незаметными, но не слишком, ведь в них предстояло поместить достаточную для смерти дозу яда. Стеклу полагалось спокойно выдерживать удары капель дождя, прикосновение мелких птиц и животных, но при этом лопаться, если его коснулся человек.

– Идеальную модель так и не выработали, – Ева взяла со стола опустошенный уже шарик. – Это, думаю, самое совершенное, что им удалось создать. Но далеко вперед они не продвинулись. Эта модель была у моей матери уже лет десять назад. Главное их преимущество в том, что, будучи сухими, они абсолютно невидимы.

– Но если намочить их, они проявляются, – догадался Эрик.

– Да. Особенно если в воде есть мыло. Но недостатков больше, чем преимуществ. После того, как шар разбит, зона поражения – не больше метра от него. Само облако держится в воздухе от двух до пяти секунд, затем ветер разгоняет его до неопасной концентрации. Для смертельного исхода достаточно одного глубокого вдоха. Но чтобы это сработало с человеком, шар должен быть в достаточной близости от лица. На деревьях. Я там их и находила.

Теперь уже Эрик воспринимал эту новость спокойно, а изначально не знал, злиться на дочь или радоваться, что она вообще жива. Выяснилось, что Ева начала собирать эти шарики задолго до того, как они с Викой пошли в лес. К настоящему моменту в ее коллекции скопилось семь штук, не включая тот, что они обнаружили вместе.

А ведь каждый мог ей жизни стоить!