Русалка в черной перчатке

– Как они тогда повлияли на собаку? – удивился Эрик. – И на курицу эту дурацкую? Животные на такую высоту не достанут.

– Да. Думаю, значительная часть шаров упала на землю. Часть разбилась, что-то осталось. За базой никто не следил годами. Сменялись сезоны. Была разная погода. Предполагаю, что те капсулы, что мы находим, – это малая доля, не больше десяти процентов. Животные стали жертвами случайно. Люди бы не стали жертвами в этом случае.

– Но почему здесь было так много этой отравы?

– Капсулы – хорошее оружие по сути своей. Думаю, здесь его пытались усовершенствовать. И тестировать.

Скорее всего, она была права, и на это указывало многое. Вот почему в эту зону спокойно выпускали зараженных пациентов! Скорее всего, первоначальное тестирование на них завершилось. Их не боялись пустить в расход – человеческая жизнь в организации никогда не ценилась, а «живой материал» старались использовать по максимуму.

Они запустили людей в лес, полный яда, и ждали, как капсулы будут работать, что их активирует, насколько они эффективны. Все эти «призраки в белых саванах», попавшиеся на глаза деревенским жителям, не были случайностью. Просто такого рода обнаружение не слишком тяготило организацию. Ну, увидели их пара бабок, что с того? Кто им поверит, да и кому они рассказывать будут? Эксперимент ведь важнее!

А вот охранники, следившие за пациентами, о ловушках знали. Поэтому в этот участок леса они старались лишний раз не соваться, поджидали в безопасности. Именно так бабе Маре удалось увести оттуда одного человека – пожилая женщина, сама того не зная, миновала смертоносную ловушку.

– Похоже, они в этих местах чувствовали себя весьма вольготно, – заметил Эрик. – Если так, то глушь им не мешала, а только помогала. Тогда зачем они уехали?

Ева не стала отвечать на его вопрос, она лишь уточнила:

– Уехали в спешке. Иначе они бы собрали оставшиеся капсулы. Это не очень опасно, если использовать средства химической защиты и водный пар. Но они этого не сделали. Не было времени, ресурсов, сотрудников. Они торопились.

– Я все равно не представляю, что их могло так напугать!

Эрик знал, о чем говорит. Он слишком давно работал в организации. Здесь не было эмоциональных и совестливых людей. Скорее, наоборот, циники еще те. Речь шла о тех, кто убивал без мотива и жалости, все во имя науки! Такие люди не пугаются просто так.

А тут испугались.

– Я ведь тебе говорила, – укоризненно посмотрела на него девушка.

– Говорила про призраков. Нет, Ева, ну какие призраки! Это не может быть серьезно. Я даже изучил историю леса! Здесь не было особо кровопролитных боев – в этих краях есть и более страшные места. Кладбище здесь тоже не устраивали, не было разрушенных храмов… ничего здесь не было! Самый обычный дурацкий лес!

– Поверить не могу, что ты мой биологический отец.

В такие моменты Эрик жалел, что рядом нет Вики. Она обычно неплохо разряжала обстановку, да и с Евой общалась лучше. Но сейчас девушка погрузилась в переговоры с полицией и попытки установить местоположение Аманды. Судьба подруги не давала ей покоя, отвлекала от всего остального.

Поэтому ему приходилось вести беседу с дочерью тет-а-тет.

– Я не только твой биологический, но и вообще отец! Стараюсь быть, по крайней мере. Что ты так смотришь? Я, между прочим, изначально не верил в призраков! Это ты говорила о них снова и снова! Что мне оставалось делать?

– Не пускаться в оккультизм. Призраки – всего лишь метафора. В моей речи. И в том, что происходило здесь. Хочешь совет?

– Хочу, – мрачно отозвался Эрик. В большинстве своем ее советы означали лишь дополнительную головную боль.

– Забудь о призраках. Они сбивают тебя с толку. Узнай, кто работал здесь. И выясни, что потом стало с этими людьми.

Вот почему нельзя было сказать это с самого начала? Эрик догадывался, что Ева сменила тему неспроста. Скорее всего, выяснив судьбу сотрудников, он поймет, при чем здесь призраки. Она дает советы только тогда, когда разочаровывается. Он понимал, что в его возрасте – и при ее диагнозе! – не стоило обижаться на такие вещи. Но все равно было неприятно.

Отвлечься от этого ему помог мелодичный перезвон из динамиков ноутбука.

– Это что? – спросила Ева.

– Уведомление о новом электронном письме, – отозвался мужчина. – Настройки у меня такие. Если приходит сообщение на этот ящик, я должен узнать об этом как можно быстрее. Потому что этот адрес немногим известен.

Он ожидал новостей от Сканелли – они сейчас были бы очень кстати! Однако сообщение оказалось еще более любопытным…

– Наконец-то! – усмехнулся он. – Готовы результаты анализа крови…

– Вовремя, – кивнула Ева. – Два вируса нам известны. Осталось узнать третий – и картина относительно полная.

Эрик был с ней полностью согласен, хотел узнать, какой третий вирус – и не успел. Потому что в этот момент в фургон ворвалась Вика.

Именно ворвалась, что было для нее крайне нехарактерно. Она, конечно, эмоциональная, но нынешнее состояние вообще к панике близко – запыхалась, глаза блестят, волосы взлохмачены от быстрого бега…