Русалки белого озера

Из толпы вылез седой мужичонка с бельмом на глазу и забормотал, непрестанно кланяясь:

– Так точно, ваше сиятельство. Домовой! Тот самый, что житья вам и вашей женушке-княгине не давал! Вот, словили его на болоте и к вам доставили!

Князь махнул рукой, на которой сверкнули перстни, и сказал:

– Да что-то он уж слишком по-человечьи выглядит!

– Прикидывается, прикидывается, ваше сиятельство! – продолжил мужичонка. – Человеком прикидывается. А нутро у него злое, адское.

Он замахнулся на Пашку, но вперед выступил отец Филарет, спросивший:

– А с чего ты взял, что это домовой? Его же на болоте поймали. Так, может, не домовой, а водяной?

– Нет, батюшка, у водяного башка большая, ушастая. И волосы белые-белые! И глаз один всего, прямо в середине лба! – заявил мужичонка уверенно.

– Откуда знаешь? – спросил, нахмурившись, священник, а мужик затараторил:

– Да все оттуда, бабка моя знахаркой была, она всех их наперечет знала…

Священник властно взмахнул рукой и заметил:

– Значит, знахаркой была? С нечистой силой якшалась? Сдается мне, мужичок, ты сам с нечистью дело имеешь!

Толпа заворчала, и Анна вдруг поняла – священник был на стороне Пашки. Он явно не хотел допустить, чтобы того растерзали или подвергли суровому наказанию.

Но мужичок с напускным смирением заявил:

– Батюшка, как же можно! Вы ведь тоже с Господом не виделись, а слово его вещаете!

Раздались отдельные смешки, а отец Филарет взмахнул рукавом и заявил:

– Ты что себе позволяешь, нечестивец! Имя Господне всуе упоминаешь да еще поганишь! Знаешь, что тебе за это будет?

Князь же, которому явно не терпелось развлечься, обрадовался, как ребенок, когда один из дворовых принес большую деревянную бадью, в которой отмокала плетка.

– Сейчас узнаем, домовой это или нет! – заявил он, вынимая плетку и потрясая ей. – Давайте, мужики, держите окаянного!

Но никто не вызвался прикоснуться к домовому. Священник же, подойдя к Пашке, вдруг сказал:

– Точно, не домовой. И не водяной. А леший!

Народ взвыл, а мужичок с бельмом запричитал:

– Как же так, отец родной, не может это леший быть! У него борода должна быть длинная, зеленая, из корешков и диковинных цветов. И рога на голове, как у черта!

– Врать твоя бабка была большая мастерица! – заявил авторитетно отец Филарет, подходя к скукожившемуся Пашке. – Ты ведь леший, так ведь?

– Нет, Паша я… Сундуков… – выдавил тот из себя, а князь резко заметил:

– Каков негодяй! Смеет себя императорским именем величать! Да по мне хоть леший, хоть домовой. Сейчас высечем, посмотрим, кем он себя после этого назовет!

Священник же присел около Пашки, что-то шепнул ему, а потом громко спросил еще раз:

– Ты ведь леший?

– Леший! Я – леший! – подтвердил Пашка, и люди заохали.

Священник взглянул на посрамленного мужичонку, который переминался с ноги на ногу и мял шапку, прижатую к груди.

– А лешего, как всем отлично известно, обижать нельзя! – заявил строго священник. – Ведь сами видите, не леший это, а сынок его. А у них, как и у нас, у людей, тоже есть сирые и убогие. Сынок этот непутевый, отец по нему ужасно соскучился. Слышите вой?

Он поднял вверх палец, и все замерли. И точно, где-то вдалеке раздался вой. Бабы заныли, мужики начали креститься. Анна же усмехнулась – а как бы повел себя священник, если бы в лесу не завыли волки, уже чуявшие приход ночи?

– То-то же! – сказал священник. – Не хотите, чтобы леший на вас войной пошел? А ведь он может! Враз всех в плен возьмет! Ибо у него армия гигантская – ему не только все зверье, но и все деревья и даже трава подчиняются!

Люди верили этим словам, даже князь опустил плетку в бадью и боязливо заметил:

– Ну, не надо нас так стращать на ночь глядя…

Отец Филарет подошел к своему сиятельному кузену и зашептал ему что-то на ухо. Анна же, стоявшая недалече, слышала каждое слово.

– Ты же понимаешь, что это никакой не леший. Но народу по-другому не объяснить. Это всего лишь мальчик-волк, как у Руссо. Попал в лес, вырос там, но вреда от него никакого. Отдай мне его на воспитание!

Князь задумался, но тут мужичок с бельмом на глазу решил взять реванш. Он подскочил к притихшему было Пашке и заявил:

– Ирод это, сжечь его надо! Потому что от него только беда! Ваше сиятельство, смотрите, что мы у него нашли!

С поклоном он протянул князю мобильный телефон, видимо, отобранный у Пашки. Князь уставился на этот странный предмет и в страхе спросил:

– И что сие?

– Дьявольские штучки! – заявил уверенно мужичок. – Потому как стоит до него дотронутся, как он сиять начинает! И переливается, словно яхонт какой. А на самом деле там смерть таится! Всем нам смерть лютая!

Князь перекрестился и велел отцу Филарету:

– Ты у нас муж ученый, скажи, что это такое и как могло у этого юнца очутиться? Неужели…

Он понизил тон и произнес:

– Неужели это никакой не мальчик-волк, а коварный супостат, что проник к нам с новейшим оружием? Императора задумал погубить? Господи, надо слать в Питер гонца!