Русалку за хвост не удержать

– С глубокой древности о скорпионах рассказывали множество мифов, выдумок и басен. Древние греки называли «средоточием злобы и коварства», египтяне считали скорпиона воплощением богини Серкет, которую ставили рядом со злым богом Тифоном. Некоторые греческие философы всерьез считали, что скорпионы возникают из останков гниющих крокодилов, причем только тогда, когда солнце проходит через тропик Рака… А чего стоит поверье, что скорпион, окруженный огнем или раскаленными углями, кончает жизнь самоубийством, закалываясь собственным жалом!

– А разве это не так? – спросил Маркиз. – Я в это тоже верил…

– Разумеется, не так, молодой человек! К вашему сведению, скорпионы вообще почти нечувствительны к собственному яду. А то, что они быстро погибают в огненном кольце или возле горящего костра, связано с тем, что они плохо переносят сухой воздух и умирают от обезвоживания… Вообще, слухи о смертоносном яде скорпиона сильно преувеличены. Вот на насекомых и пауков, которыми скорпионы питаются, их яд действует безотказно, а для крупных животных и человека укол большинства скорпионов почти безопасен…

– Неужели? – Леня был очень удивлен. – А я слышал, что яд скорпиона смертелен…

– Это еще одна из выдумок, которые невежды распространяют о скорпионах! Действительно, укол бывает очень болезнен и жгуч, зачастую он вызывает лихорадку, онемение конечностей, обморок и тошноту…

– Да, на редкость приятное создание! – Маркиз взглянул на скорпиона и передернулся. – Но не смерть?

– В большинстве случаев – нет. Хотя, конечно, многое зависит от размеров скорпиона и от конкретной разновидности. Европейские виды наименее опасны. Возможно, потому, что они мельче других. Более опасны африканские и азиатские скорпионы. Самый крупный – гвинейский императорский скорпион, он достигает в длину восемнадцати сантиметров… – Дама осторожно вынула из витрины огромного угольно-черного скорпиона и продемонстрировала его Лене:

– Его укол, конечно, крайне опасен: он вызывает паралич сердца и дыхательного центра…

– То есть мгновенную смерть?

– Не волнуйтесь, молодой человек! – ученая дама плотоядно усмехнулась. – Встреча с этой разновидностью скорпиона вам вряд ли грозит, эти скорпионы обитают исключительно в тропической Африке, и даже там они крайне редки и находятся на грани вымирания…

– Вы так спокойно берете его в руки, – ужаснулся Леня, – не боитесь случайно уколоться о его шип? Вы же сказали, что его укол может быть смертельным?!

– Сразу видно, что вы не биолог! Яд скорпиона довольно быстро разлагается и становится совершенно безопасен…

– Насколько быстро? – переспросил Маркиз. – Сразу же после его смерти?

– Ну, не сразу… Не советую вам наступать на мертвого скорпиона босыми ногами. Но через несколько дней он действительно становится вполне безопасным, а этот образец хранится у нас в музее уже не первый десяток лет…

– Понятненько! – проговорил Леня, вытаскивая блокнот и ручку. – Значит, вы говорите, этот вид называется гвинейский королевский скорпион?

– Императорский! – поправила его дама и снова склонилась над террариумом.

По дороге домой Леня заехал в супермаркет и накупил разных деликатесов: французского сыра, морских улиток в укропном масле, пармской ветчины, бельгийского шоколада и непонятного вида фруктов под названием личи, к которым Лола пристрастилась, отдыхая на теплых морях. Подумав немного, Леня добавил в корзинку еще бутылку белого испанского вина и внушительный пакет орехового печенья.

Все эти вещи нужны были для того, чтобы задобрить Лолу.

Вернувшись домой, однако, он обнаружил, что его боевая подруга пропала вместе с песиком. Леня не стал особо волноваться, он подумал, что Лола отправилась снимать стресс и зализывать раны в какую-нибудь галерею бутиков, а потом поведет Пу И в кафе, и там они устроят целое представление под названием «Дама с собачкой». Маркиз поймал себя на мысли, что неприлично обрадовался по этому поводу – ему ужасно не хотелось вымаливать у Лолы прощение за вчерашнее.

В его комнате кот Аскольд недовольно поднял голову с подушки – ходят тут всякие, коту спать мешают… Леня почесал его за ухом и достал свою старую записную книжку.

Разумеется, он был человек вполне современный и активно пользовался компьютером. Но некоторые, наиболее важные адреса и телефоны он компьютеру не доверял, зная, что опытный хакер может вскрыть любой, самый защищенный компьютер и извлечь из него все данные.

Кроме того, он подозревал, что Лола, в силу своего женского любопытства, в его отсутствие тоже заглядывает в компьютер, а ведь он хранил не только координаты полезных людей и специалистов в разных областях, но и телефоны своих подружек.

Поэтому некоторые адреса и телефоны Леня держал в этой растрепанной книжке, которую берег как зеницу ока.

Разумеется, все имена и пояснения в этой книжке были зашифрованы таким образом, что понять эти записи мог только сам Леня, да и то далеко не всегда.