Русалку за хвост не удержать

– Я не знаю, стресс у него или не стресс, а только вы мне его продавали как говорящего, а он ни слова… Мне попугай нужен для общения, чтобы было с кем словом перемолвиться, а он молчит, как партизан об лед… Тьфу, как рыба на допросе…

– Может быть, вы его неправильно кормили…

Виновник спора, большой красивый попугай красно-зеленой расцветки, сидел в клетке на прилавке, склонив голову набок, и посматривал то на одну участницу спора, то на другую. Видимо, никак не мог решить, кому из них присудить победу.

– Все я делала правильно! – покупательница еще прибавила громкости и придвинулась ближе к прилавку. – Это вы мне некачественного попугая подсунули! Может, он у вас вообще глухонемой!

– Вр-решь, стар-рая кар-рга! – неожиданно выкрикнул попугай и возмущенно всплеснул крыльями.

– Вот видите – он говорит! – обрадовалась продавщица. – Так что, какие могут быть претензии?

– Это вы его нарочно подучили! – раздраженно воскликнула покупательница. – Месяц молчал, а тут вдруг такие оскорбления! Все равно я его обратно не возьму!

– Лаврентий Ильич! – крикнула продавщица куда-то за спину. – Лаврентий Ильич, тут покупательница проблемная!

– Сама ты «проблемная»! – огрызнулась тетка. – А также дефективная и недоразвитая! Все равно я этого попугая обратно не возьму, так что отдайте мне мои деньги!

– Кто здесь шумит? – из-за прилавка появился невысокий плотный мужчина с морщинистой, как у черепахи, шеей и тусклыми немигающими глазами.

– Лаврентий Ильич, – повернулась к нему продавщица, – вот покупательница вернула попугая, говорит, что он не говорит… Тьфу, что он не говорящий… А попугай только что при мне заговорил…

– Не говорил, а выражался! – перебила ее покупательница. – Обзывал меня по-всякому…

– И ничего не по-всякому! – возражала продавщица. – Он ее просто старой каргой обозвал, а что она – молодая, что ли?!

– Замолчи, нахалка! – покупательница замахнулась сумкой.

– Тс-с! – зашипел Лаврентий Ильич и прикрыл глаза морщинистыми черепашьими веками. – Во-первых, это вовсе не он, а она… – Он запустил руку сквозь решетку клетки и, почесав попугая под клювом, ласково проговорил:

– Здравствуй, Лора, Лорочка! Ну, как ты себя чувствуешь? Как настроение?

– Лора хорошая, хорошая! – ответила попугаиха и слегка прихватила клювом палец Лаврентия.

Как ни странно, шумная покупательница при появлении хозяина магазина моментально затихла и смотрела на него зачарованно, как кролик на удава.

– Вот видите? – Хозяин убрал руку из клетки и перевел немигающий взгляд на женщину. – Она разговаривает, просто нужно найти с ней общий язык… Нужно говорить с Лорой о том, что ее интересует! Вот о чем вы с ней разговаривали?

– Ну… о чем… – женщина растерялась. – В основном о работе…

– А кем вы работаете?

– Бухгалтером…

– И как вы думаете – ей интересно слушать про дебет, кредит, квартальный отчет? Ведь Лора – она еще совсем молодая, ей всего семьдесят лет… Вы бы поговорили с ней о магазинах, о косметике… На худой конец, о новостях кино… Поболтали бы с ней, как с подружкой…

– Подружка – хрюшка! – громко выдала попугаиха.

– Ну, я прямо не знаю… – растерянно протянула покупательница, – ведь целый месяц – и ни слова!

– А вы поставьте себя на ее место – сидишь в клетке и слушаешь с утра до вечера про финансовую отчетность!..

– Ну да, прямо как на работе… – тоскливо проговорила женщина. – Ну ладно, я дам ей еще один шанс… Попробую еще раз…

– Попробуйте, попробуйте! – кивнул хозяин магазина и хотел было удалиться, но Леня окликнул его:

– Лаврентий Ильич, можно вас на два слова!

Хозяин замер на месте, затем медленно повернулся, опустил веки.

Сходство его с большой черепахой было просто поразительным.

– Слушаю вас… – прошелестел он сухим бесцветным голосом.

– Я к вам от Петра Волкова… – проговорил Маркиз негромко.

– Слушаю вас… – повторил хозяин магазина, ничем не показав, что Петино имя ему что-то говорит.

Леня придвинулся к хозяину и проговорил, понизив голос:

– Меня интересуют скорпионы.

Хозяин широко открыл глаза и прошелестел:

– Скорпионы бывают разные… черные, белые, красные…

– А меня интересуют совершенно определенные, а именно – гвинейские императорские скорпионы. Могли бы вы достать для меня несколько штук?

Лаврентий Ильич резко втянул голову. Лене показалось, еще немного – и он спрячет ее в пиджак, как черепаха в панцирь.

– Это редкий вид… – прошелестел наконец хозяин. – Это очень редкий вид…

– Поэтому я и обратился к вам! Насколько я знаю, вы – специалист как раз по редким видам животных!

– Лестно, очень лестно, – шелестел хозяин, но глаза его глядели недоверчиво, и голова была втянута в воротник. – Однако ничем не могу вам помочь, таких скорпионов сейчас достать невозможно.

Он вздохнул и слегка оживился:

– Может быть, вас устроит занзибарский королевский? Тоже крупный, привлекательный вид… Очень приятный, общительный… Конечно, придется напрячься, но я мог бы достать для вас парочку… Между прочим, они в неволе хорошо размножаются…

– Вы мне еще египетскую плюющуюся кобру предложите! – возмутился Маркиз. – Говорю вам – мне нужен именно гвинейский императорский! Ни на что меньшее я не согласен!