Русалку за хвост не удержать

– Во-первых, не наш, а исключительно твой. Во-вторых, я уже привыкла, что ты соглашаешься работать за смехотворно низкие гонорары, а иногда, особенно если заказчица – какая-нибудь смазливая особа женского пола, ты берешься за дела и вовсе бесплатно. Но чтобы еще и приплачивать собственные деньги – такое в твоей практике, кажется, впервые! Что я должна подумать? Что ты запал на эту древнюю старушенцию? Ленечка, ты не заболел случайно? У тебя нет температуры? – Она с лицемерной заботой потрогала Ленин лоб.

– Ну вот, сперва ты уверяешь меня, что я здоров как бык, а потом заводишь разговор о температуре… Ты уж определись – или одно, или другое!

– Прибереги свое красноречие для клиентов! – отрезала Лола. – Я знаю, что-что, а говорить ты умеешь. Если бы за это платили деньги, ты бы сейчас покупал футбольные клубы целыми упаковками!

– Ладно, Лолка, давай прекратим эту бесполезную полемику. Все равно деньги отдать придется, и довести это дело до конца – тоже. Хотя бы потому, что мне очень хочется разузнать все про этот перстень…

– Значит, ты просто удовлетворяешь собственное любопытство за наши общие деньги… – проворчала Лола, но в ее голосе уже не чувствовалось прежнего драйва, и Леня понял, что его боевая подруга готова к труду и обороне.

– Ладно, поеду вечером к Саломее Леонардовне и попробую осторожно выведать что-нибудь стоящее о ее прошлом… – проговорил он, пробуя кофе. – А знаешь, Лолочка, кофе ты варишь очень хорошо… Достаточно крепко, и пеночка хорошая…

– Ну, значит, если наше с тобой совместное дело прогорит – у меня всегда будет кусок хлеба: пойду работать в кофейню. Хотя бы в ту, что на углу. Там люди всегда требуются… А что, Ленечка, твоя престарелая подруга отложила вашу встречу на вечер? У нее сейчас другой гость, помоложе и поинтереснее?

– Да нет, она сказала, что к ней должна прийти маникюрша…

– Слушай, да она врет! – заявила Лола. – Ну сам подумай, мы уже выяснили, что бабка – та еще штучка, ведет свою собственную игру, а сама изображает из себя этакую молодящуюся старушку с приветом! И сейчас, когда ее драгоценные дневники пропали, да еще ты исчез на два дня с большими деньгами, она вдруг откладывает твой визит из-за маникюрши! Да я тебя умоляю! Точно, она тебя динамит! Ждет к себе важного человека, поэтому и отложила вашу встречу на вечер…

– Не говори ерунды… – отмахнулся Леня, но в глазах его отразилась интенсивная работа мысли. – А вообще-то… В твоих словах что-то есть… Надо бы узнать, кого она на самом деле ждет!

– Ага, Леня заревновал! – Лола откровенно веселилась. – Ну все, теперь я не сомневаюсь, что ты неровно дышишь к этой престарелой кокетке!

– Ладно, все, повеселились и хватит! – Маркиз строго взглянул на свою соратницу. – Собирайся, мне понадобится твоя помощь… Время дорого, так что никаких изысков, действуем по проверенной схеме!

В квартире Саломеи Леонардовны раздался резкий, требовательный звонок. Пожилая дама вышла в прихожую, выглянула в дверной глазок.

Перед дверью стояла молодая особа в коротком махровом халате, с головой, обвязанной полотенцем. Лицо ее пылало, как спелый помидор. Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу и снова позвонила в дверь.

– В чем дело? – строго осведомилась Саломея, открывая. – Что вы так трезвоните?

– Она еще спрашивает! – воскликнула незнакомка, оглядываясь по сторонам, словно призывая в свидетели всех соседей по лестничной площадке. – Пожилая женщина, а так себя ведете!

– Да в чем же, собственно, дело? Вы можете мне объяснить, что вам от меня нужно? И вообще, кто вы такая?

– Кто я такая? – особа в халате еще больше побагровела. – Дура я, вот кто!

– Очень приятно, – усмехнулась Саломея. – К сожалению, с этим уже ничего не поделаешь!

– Дура я, – повторила незнакомка. – Надо было сразу полицию вызывать и привлекать вас за хулиганство! А я вместо этого разбираться пошла…

– Послушайте, милочка! – пожилая женщина неприязненно поджала губы. – Если вы немедленно не объясните, что вам от меня нужно и кто вы такая, я сама вызову полицию!

– Я ваша соседка снизу! – заявила особа в халате. – А вы…

– Постойте! – прервала ее Саломея. – Одну минуточку. Я знаю своих соседей снизу, это Евгений Александрович и Евгения Александровна. А вы кто такая?

– Я его дочь! – выпалила незнакомка.

– Кого его?

– Кого-кого! Известно кого, Евгения Александровича!

– Одну минуточку! У них никогда не было детей…

– А я – побочная! Он много лет скрывал меня от жены, но сейчас решил, что дольше так не может продолжаться! Ведь я – его единственный ребенок…

– Послушайте, единственный ребенок! Я все равно не понимаю, зачем вы ко мне заявились и чего от меня хотите!

– Я собралась принять душ и вымыть волосы, – незнакомка выразительным жестом указала на свою обернутую полотенцем голову, – а тут смотрю – у нас в ванной с потолка хлещет! Вы нас заливаете!

– Да что вы? – теперь на лице Саломеи Леонардовны действительно появился испуг: как всякий человек, выросший и проживший большую часть жизни в условиях развитого социализма, она панически боялась протечек. – Да что вы! Пойдемте, посмотрим!