Русалку за хвост не удержать

Кабанчик был уже возле самой двери ванной.

Леня поспешно закрыл потайное отделение чемоданчика, спрятал свисающий провод, вооружился разводным ключом и с решительным видом принялся откручивать какую-то гайку.

Дверь ванной открылась, и туда заглянул подозрительный нос Кабанчика.

– Ты что тут делаешь? – осведомился он, неприязненно взглянув на Леню.

– А ты как думаешь? – огрызнулся тот. – Раз уж зашел, подай ключ на три восьмых!

– Обойдешься! – хрюкнул Кабанчик, не двинувшись с места.

В это время гайка, которую отвинчивал Маркиз, соскочила с резьбы, и из-под нее хлынула струя горячей воды, едва не окатив Кабанчика.

Тот попятился, выругался и скрылся из ванной.

Леня перевел дыхание и осторожно завинтил соскочившую гайку, прекратив потоп в ванной. После этого он снова подключился к одному из жучков.

Саломея Леонардовна провела гостя в гостиную, усадила его на диван и проговорила:

– Хотите чаю или прямо перейдем к делу?

– Некогда мне тут чаи распивать!

– Дневники у вас?

– Нет! – резко ответил Кабанчик.

– Вот новости! – воскликнула хозяйка, – Но у моего детектива их тоже нет! Я была уверена, что они у вас…

– Говорю вам – у нас их нет! Нашего человека убили, а дневники пропали…

– А может быть, вы решили сыграть со мной в свою собственную игру? – голос Саломеи прозвучал вкрадчиво и угрожающе. – Отчего вы не появлялись последние два дня?

– Говорю вам – дневники пропали! – повторил Кабанчик, и Леня расслышал его пыхтение.

– Кто же их взял? Детектив?

– Нет! – резко возразил Кабанчик. – Мы взяли его на выходе. Дневников при нем не было. Вообще ничего не было…

«Вот как! – подумал Маркиз. – И ни слова про деньги, которые они у меня забрали! Хотят прибрать их к рукам, бабку напарить!»

– Если не он – то кто же? – недоверчиво осведомилась пожилая женщина.

Кабанчик громко запыхтел, Лене даже показалось, что он пару раз хрюкнул. Наконец, опасливо понизив голос, он произнес одно-единственное слово:

– Скорпион!

– Так я и знала! – прошипела старуха. – Так я и думала, что вас проведут как мальчишку! Вас было трое. Трое против одного! Этого простофилю можно не считать, он, как любил выражаться мой сердечный друг Фортель, «дурилка картонная», пустое место, лох.

«Вот как? – услышав такое в свой адрес, Леня поднял брови. – Ну, я тебе это припомню, ведьма старая…»

– Лох-то он лох, – в сомнении проговорил Кабанчик, – однако сумел удрать от нас, да еще и подставил по полной программе. Морячки здоровы драться, Толяна так обработали – второй день в больнице отдыхает.

Маркиз с удовлетворением подумал, что Толян – это, очевидно, тот рыжий громила, что тыкал ему в бок пистолет в Педагогическом садике. Так, значит, Военно-морской флот оказался на высоте. Впрочем, Маркиз в этом и не сомневался.

– Мне до твоего Толяна дела нет! – отрезала старуха. – У меня своих забот хватает!

– Не надо так нервничать, Саломея Леонардовна! – Леня с удивлением услышал в голосе Кабанчика самое настоящее ехидство. – В вашем возрасте это очень вредно! Можете не дожить до завершения дела!

– Ты прав, – неожиданно спокойно ответила старуха, – я через это дело столько нервов потеряла. Тридцать лет я ждала, что судьба мне поможет!

– Неужели тридцать? – поразился Кабанчик.

– Представь себе, в конце апреля тридцать лет будет, как его установили! И где – в Коломне! Нашли тоже место для…

Тут старуха, очевидно, вспомнила, что в доме у нее посторонние, и явилась в ванную, Леня, навостривший уши, едва успел спрятать все свои отнюдь не сантехнические инструменты.

– Закончил я, хозяйка! – буркнул он хмуро. – Пятьсот рублей с вас, как договаривались.

– Насчет пятисот рублей мы не договаривались! – заворчала Саломея. – Так и норовят пожилого человека ограбить!

«Еще и жадина», – подумал Леня, старуха ему активно не нравилась. Однако она очень подозрительна, так что из образа сантехника выходить никак нельзя. А где вы видели сантехника, который не берет денег? Только во сне.

– Получи! – буркнула старуха и сунула «сантехнику» мятую бумажку.

Уходя, Леня нарочно сбил в прихожей коврик, едва не своротил вешалку и оставил на светлых обоях следы грязной пятерни.

Маркиз в своем обычном виде сидел за столом в читальном зале библиотеки и листал подшивку газет тридцатилетней давности, чтобы найти то событие, о котором упоминала Саломея Леонардовна.

«Хлеборобы Тамбовщины собрали рекордный урожай зерновых…»

Это явно не то.

«Успешно завершился международный космический полет. Экипаж в составе командира корабля Валерия Быковского и летчика-исследователя, гражданина Германской Демократической Республики Зигмунда Йена на космическом корабле Союз-29 посетил орбитальную станцию Салют-6…»

Это тоже не имеет отношения к делу…

Маркиз листал страницу за страницей, бегло просматривая материалы.

«На Открытом чемпионате Франции успешно выступила советская теннисистка Ольга Морозова. В финале парного разряда вместе с американкой Крис Эверт она переиграла в двух сетах Гэйл Шанфро (Франция) и Кати Эббингхауз (Германия), но в решающем поединке уступила своей партнерше Крис Эверт…»

Все не то, все не то!..