Русалочка и морские привидения

– Да, и в вашей стране много несправедливости.

– У нас даже получше будет, – сказал Себастьян. – Во всяком случае, по ночам нас никто не пугает.

Русалочка с упреком посмотрела на краба, но тот не заметил этого.

– Так что оставайся у нас, – предложил Себастьян Пиону, – здесь тебе будет веселее.

– Нет, что вы, – замотал головой Пион. – Мне нужно домой.

– Конечно, – пробормотал про себя Себастьян, – дома целый сундук с деньгами. Я бы тоже торопился.

– Как же я могу остаться в чужой стране? – пожал плечами Пион. – Там у меня друзья, там мой дом.

– И Олия, – тихо добавил Себастьян. – Есть отчего торопиться.

– Вот только я не знаю дороги домой, – вздохнуло привидение.

– Я помогу тебе, – сказала Ариэль. – Кажется, я знаю, где находится твоя страна.

– Ты хочешь отправиться в другую страну? – с тревогой спросил у русалочки Себастьян.

– Конечно, – ответила та. – Или ты считаешь, что я не должна помочь нашему гостю?

– Я хотел спросить: ты одна собираешься отправиться в другую страну? – уточнил вопрос Себастьян.

– Ну, если...

– Да, я согласен! – воскликнул краб, не дав Ариэль договорить. – Когда отправляемся?

Русалочка не удержалась, чтобы не засмеяться.

– А ты уверен, что на самом деле хочешь этого?

– Конечно! – воскликнул Себастьян. – Ведь я же знаю, что тебе со мной будет спокойнее!

– Но это путешествие может оказаться очень опасным, – предупредила Ариэль. – Ведь мы не очень хорошо знаем, что это за страна и что можно ожидать от ее жителей.

– Опасности – это моя стихия, – хвастливо промолвил Себастьян. – Короче, я пошел собираться.

Глава третья СЕБАСТЬЯН СОБИРАЕТСЯ В ДОРОГУ

Ариэль, Пион и Ласоти продолжили разговор. Точнее, разговаривали, в основном, русалочка и привидение, а плотвица молча их слушала. И уже если совсем быть точным, то Пион только отвечал на вопросы, которые задавала ему русалочка.

Через полчаса Ариэль, казалось, уже знала о стране, в которой жил Пион, буквально все.

– Теперь мы можем смело отправляться на твою родину, – наконец, сказала она. – Только куда же запропастился Себастьян?

– Я здесь, – тут же услышали они приглушенный голос краба.

Ариэль, Пион и Ласоти оглянулись и увидели краба, который с трудом тащил на себе большой мешок, плотно чем-то набитый.

– Себастьян! – воскликнула русалочка. – Зачем ты тащишь сюда этот мешок?

– Как зачем? – с трудом переводя дыхание, удивился краб. – Разве мы уже не отправляемся в другую страну?

– Отправляемся, конечно, но ты что, хочешь тащить его с собой?

– Еще минуту назад я бы ответил тебе «да», но теперь вижу, что некоторые вещи, к сожалению, придется здесь оставить.

Ариэль приблизилась к Себастьяну.

– А ну-ка, показывай, что там у тебя.

– В общем-то почти ничего.

Себастьян принялся одно за другим доставать содержимое мешка. Первой он извлек автоматическую рогатку собственного изготовления. Как и подобает рогатке, она стреляла морскими камешками, правда, не дальше, чем на десять метров.

– Зачем тебе эта штука? – удивилась русалочка. – С кем собрался сражаться?

– Ну, мало ли... – сконфузился Себастьян.

– О нас еще подумают, что мы какие-нибудь разбойники, – недовольно произнесла Ариэль.

– Вообще-то, я взял ее только для твоей безопасности, – пробормотал краб.

– Спасибо...

Следующим из мешка был извлечен небольшой мешочек, в котором оказались обыкновенные морские камешки.

– Это еще что такое? – воскликнула русалочка. – Зачем ты собрался тащить с собой эти камни?

– Это не камни, а заряды для моей автоматической рогатки, – стал оправдываться Себастьян.

– Заряды без самого оружия нам тем более ни к чему, – сказала Ариэль и отбросила мешочек с камнями в сторону.

Себастьян тяжело вздохнул, но промолчал.

Затем крабу пришлось достать из мешка многочисленные баночки с едой – морской капустой, ракушками и прочей вкуснятиной.

– К твоему сведению, страна, в которую мы отправляемся, находится не очень далеко, – сообщила Ариэль, – поэтому запасы еды нам ни к чему.

– А вдруг мы там задержимся, – предположил Себастьян.

– Ну и что? – пожала плечами русалочка. – Ты думаешь, местные жители нас не угостят чем-нибудь? Или ты думаешь, они питаются не тем, чем мы?

– Я привык всегда готовиться к худшему, – сказал Себастьян.

– Может быть, поэтому ты часто и попадаешь в неприятные истории, – заметила Ариэль.

Вскоре мешок оказался совершенно пустым.

– Вот, – улыбнулась русалочка, – теперь можно отправляться в путь.

– Как? – воскликнул краб. – Мы с собой совсем ничего не возьмем?

– Как видишь.

– Быть беде, – вздохнул Себастьян, но русалочка не разделила его настроения.

Глава четвертая НЕЖЕЛАТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА

Ласоти хотела, чтобы ее тоже взяли с собой, но она была еще слишком маленькой, чтобы отправляться в такое большое путешествие.

День уже начинал клониться к вечеру, когда русалочка и ее приятели покинули дворец.

– Все-таки зря мы отправляемся с пустыми руками, – ворчал по дороге Себастьян. – Мало ли что может случиться. Сейчас такое неспокойное время!

– Тебя же никто не заставлял плыть вместе с нами, – заметила Ариэль. – Кстати, еще не поздно остаться.