Русалочка и морские привидения

– Самая большая щука... – опять начал было повторять Пион, но Полицея так широко раскрыла свою пасть – не для того ли, чтобы проглотить бедного Пиона? – что он тут же замолчал.

– Если ты еще не понял!.. – закричала щука, но что не понял Пион, она так и не успела договорить, потому что вдруг, откуда ни возьмись, показалась большая акула.

Полицея, видимо, забыв о том, что она здесь самая большая и страшная, бросилась наутек.

Однако акуле, похоже, не было никакого дела ни до щуки, ни до Пиона. Она медленно проплыла мимо привидения, о чем- то глубоко задумавшись.

Когда она исчезла из виду, из морских водорослей выплыла уже знакомая Пиону маленькая рыбка.

– Я слышала весь твой разговор с Полицеей, – сообщила она. – А ты, оказывается, очень смелый!

Пиону было очень приятно, что его назвали смелым, и он от смущения низко опустил голову.

– Давай знакомиться, – предложила рыбка. – Меня зовут Ласоти.

– А меня Пион.

– Только ты какой-то странный, – заметила Ласоти.

– Почему? – удивилось привидение.

– Полицея была права: жить в нашей стране и не знать ее... Или ты соврал ей?

– Ничего я не врал, – даже немного обиделся Пион.

– Может, ты еще и русалочку не знаешь? – улыбнувшись, спросила Ласоти.

– Какую русалочку?

– Ариэль.

– Первый раз слышу!

– Не смеши меня!

– Я говорю серьезно! А кто она такая?

– Ариэль?

– Да.

– Ну, это девчонка, в которую тут все просто влюблены. А ее отец Тритон управляет нашей страной.

– Тритон? Управляет нашей страной?

– Ты, кажется, и этому удивлен?

– Еще бы!

– А кто же, по-твоему, управляет страной? – спросила Ласоти.

– Никто, – пожал плечами Пион.

– Вот те на! Никогда бы не подумала! – засмеялась рыбка. – Ладно, хватит меня дурачить! Скажи, что ты шутишь, верно?

Пион не ответил. Он о чем-то напряженно думал и наконец, сказал:

– Ты знаешь, мне кажется, что я нахожусь не в своей стране.

– Вот это да! – воскликнула Ласоти. – Как же ты здесь очутился?

– Не знаю... – задумчиво промолвил Пион. – Я плыл, плыл...

Он разжал кулак правой руки и посмотрел на ключик, которым недавно тщетно пытался открыть дверь в подвал.

– Как я тебе завидую, – сказала Ласоти. – Я всегда мечтала побывать в какой-нибудь другой стране. Там, наверно, все по-другому.

– В другое время я бы тоже с удовольствием попутешествовал по вашей стране, но сейчас мне нужно срочно вернуться домой. Вот только...

– Что?

– Я не знаю дороги обратно, – признался Пион. – Что же мне делать?..

– Кажется, я придумала! – воскликнула Ласоти после минутного молчания.

Пион с надеждой в глазах посмотрел на маленькую рыбку.

– Тебе надо встретиться с русалочкой, уж она точно даст тебе какой-нибудь умный совет.

– Но как же я ее найду?

– Я отведу тебя к ней. Мы, между прочим, с ней подружки, – не без гордости заметила Ласоти.

Глава вторая В ГОСТЯХ У РУСАЛОЧКИ

– А ты красивая... – неожиданно сказал Пион маленькой рыбке, когда они медленно поплыли, почти касаясь морского дна.

Та засмущалась.

– Просто ты никогда, наверное, не видел маленьких серебряных плотвиц, – сказала Ласоти.

– Нет, почему же, в нашей стране много плотвиц, – возразил Пион.

– И что, они все не такие красивые, как я?

– Ну... – растерялся Пион. – Может быть... я не знаю...

– Ты просто не видел русалочки, – вздохнула маленькая рыбка. – По сравнению с ней мы все просто безобразны.

– А далеко еще до ее дома?

– До дома? Она живет не в доме.

– А где же? – удивился Пион.

– В большом золотом дворце, – с легкой завистью произнесла плотвица.,

– Наверное, в него не так-то просто попасть? – предположил Пион.

– Почему?

– Ну, там, наверное, всякая охрана...

– Да нет там никакой охраны, – засмеялась Ласоти. – Вскоре ты сам все увидишь, – пообещала она.

Несколько минут они плыли молча.

Вдруг Ласоти закричала:

– Себастьян! Себастьян!

Пион повернул голову в ту сторону, куда смотрела плотвица, и увидел морского краба.

Себастьян лежал на большом гладком, как яйцо, камне и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Услышав голос, он повернулся, и на его лице тут же появилась улыбка.

– Привет, Ласоти! – бодро сказал он. – Не меня ли ты ищешь?

– Не совсем, – кокетливо ответила плотвица. – Ты не знаешь, Ариэль дома?

– Как это ни странно, да. А зачем она тебе?

– Я веду к ней гостя.

– Да? – Себастьян, кажется, только сейчас обратил внимание на Пиона.

– Это что, какой-нибудь ее далекий родственник?

– Нет, он прибыл к нам из другой страны.

– Одно другому не мешает, – заметил Себастьян. – Вот у меня, например, полно родственников далеко за пределами нашего королевства.

– Только ты их никогда не видел, – улыбнулась Ласоти, которая почти каждый день слышала от Себастьяна подобные заявления, но почти никогда им не верила.

– Да, к сожалению, я их никогда не видел, – согласился Себастьян. – Но когда-нибудь я обязательно навещу их всех и, может быть, даже у одного из них останусь жить – у какого-нибудь очень богатого родственника.

– Тогда, может быть, твои родственники есть и в стране, из которой к нам пожаловал Пион?

– Пион? Сейчас узнаем, – с самым что ни на есть серьезным видом произнес краб и обратился к привидению:

– Вы не скажете, кто правит вашей страной?